英國最後一座燃煤電廠關閉 結束142年的煤炭發電時代

英國索爾河畔拉特克利夫燃煤電廠停止運作，也結束了英國燃煤能源的歷史。(圖/路透社)

英國索爾河畔拉特克利夫燃煤電廠 (Ratcliffe-on-Soar Power Station)，於星期一正式關閉，結束自1967 年以來的發電任務。但同時，它也是英國最後一座燃煤電廠，這也就意味着英國結束了142年的煤炭發電時代，從科技史來說，可能具有一定的歷史意義。

BBC報導，英國能源大臣邁克‧香克斯(Michael Shanks)表示：「從國家的角度來看，我們欠幾煤炭工業幾代人一份感激之情。」

英國是工業革命的發起地，而工業革命的能源正是煤炭，它推動了世界的快速進步，自此機器工業徹底改變了傳統手工業。然而煤炭是最骯髒的化石燃料，燃燒時產生最多的溫室氣體，對環境、空氣，以及全球均溫都有傷害。

前環境大臣、上議院貴族格默勳爵(Lord Deben)表示：「這是個非凡的一天，因爲英國如今的國力基礎就是建立在煤炭之上的，也就是工業革命。」

世界上第一座燃煤發電廠—霍爾本高架橋發電廠( Holborn Viaduct power station)，是著名的美國發明家湯馬斯·愛迪生(Thomas Edison)於 1882 年在倫敦建造，電燈取代了煤氣燈。

從那時開始到二十世紀上半葉，燃煤發電幾乎提供了英國所有的電力，爲家庭和企業供電，直到1960年新一代的發電方式出現，包括天然氣發電、核能發電才使燃煤發電比例逐步下降，但在直到1990年，燃煤發電仍然是英國電網的重要組成部分。甚至到了2012年，燃煤發電量仍佔英國總髮電量的39%。

然而它的污染也相當嚴重，隨着科學不斷髮展，是時候將煤炭完全取代了。

2008年，英國制定了第一個具有法律約束力的氣候目標。到了2015年，時任能源和氣候變遷大臣安柏拉德(Amber Rudd)宣示，英國將在未來十年內停止使用煤電。

英國致力發展可再生能源，尤其是風力。2010年，再生能源發電量僅佔英國電力的7%。但是到 2024 年上半年，這一比例已增長至 50% 以上，創下新紀錄。綠色電力的快速成長，意味着煤炭可能在短時間內完全關閉，2017年甚至出現首個無煤電日。

再生能源的成長如此成功，以至於結束燃煤發電的目標日期提前了一年，星期一，索爾河畔拉特克利夫燃煤電廠正式關閉。

儘管煤炭是一種污染非常嚴重的能源，但它的好處是隨時可用，而風能和太陽能則受天氣條件的限制。

負責監督英國電力系統的Neso(Energy System Operator「國家能源系統營商」縮寫)，其首席運營長歐尼爾 (Kayte O'Neill) 表示：「需要大量創新技術，來確保電網的穩定性。」

他所說的關鍵技術是電池技術，法拉第研究所(Faraday Institution)計劃經理瓦魯斯(Sylwia Walus)博士表示，電池科學已經取得了重大進展。他說：「新技術總是有發展空間的，但現在更多的關注點，是如何加快生產過程與生產成本，使得它們更便宜也更容易部署。」