英國富豪布蘭森登上維珍銀河的飛船安全返回 人類太空旅行的開端

7月11日，英國企業家理查德•布蘭森創立的宇宙開發風險公司維珍銀河（VG)對自己開發的宇宙飛船“VSS unity”進行了載人飛行試驗。布蘭森是第一個乘坐宇宙飛船的人。上升到大氣層和宇宙邊界附近的高度約85公里後，約70分鐘後安全返回地面。此次，創始人、英國企業家理查德·布蘭森之所以乘坐該飛機，一方面是他自己想體驗一番太空旅遊，另一方面也是爲明年開始的商業飛行進行安全性宣傳。

VG公司是由領導英國複合企業維珍集團的布蘭森於2004年創立的。此次是第22次飛行試驗、第4次載人飛行試驗。除了2名宇航員外，布蘭森等VG公司的4名幹部作爲評價宇宙旅行經驗的技術人員乘坐了飛船。宇宙開發風險企業的創始人乘坐自己公司的宇宙飛船飛向宇宙，這在世界上尚屬首次。

VSS unity於美國東部時間11日上午10時30分（北京時間11日晚10時30分）剛過，在美國西部新墨西哥州的專用設施，搭載在作爲母機的專用噴氣式飛機“white night 2”上起飛。

在高度約15公里的平流層與母機分離後，火箭發動機點火，以3倍音速“3馬赫”的速度上升到高度約85公里，可以看到漆黑的宇宙和圓形的地球。在經歷了無重力狀態幾分鐘後，像滑翔機一樣下降，和普通飛機一樣在宇宙港的跑道上着陸，降落在了與起飛地點相同的專用跑道上。

飛行過程中，布蘭森短時間處於無重力狀態，在船內漂浮。布蘭森在體驗完宇宙空間後，着陸後他高興地說：“能看到黑暗的宇宙和令人難以置信的藍色地球，真是太棒了。”“從宇宙中看到的是一片漆黑的天空，令人難以置信的藍色。”。他將宇宙旅行的開始形容爲“新宇宙時代的開始”。隨後通過VG公司的網絡直播，滿面笑容地稱讚VG公司的工作人員說：“這是我人生中最完美的體驗，祝賀各位，爲你們能創造出如此美麗的地方而高興。”

國際航空聯盟(FAI)將高度100公里定義爲地球大氣層和宇宙空間的邊界。相反，在美軍和美國國家航空航天局(NASA)認爲是宇宙的高度約80公里(50英里）以上，也可以享受無重力和看到圓形的藍色地球。

VG公司已於今年6月從美國聯邦航空管理局(FAA)獲得了搭乘民用宇宙旅行的運航許可，計劃於2022年初開始商業運航。據說宇宙旅行的費用是每個座位約25萬美元（約161萬9700人民幣），到目前爲止，已經有60多個國家的約600人預訂。此外，約有1千人進入預約程序。

宇宙旅行這樣的項目，讓美國各大富豪產生了激烈的競爭。美國亞馬遜創始人傑夫貝索斯計劃乘坐他旗下的藍色起源宇宙企業的太空飛船出場，預計在20日也開始計劃進行太空旅行。傑夫貝索斯的飛船上的其中一個座位被拍賣了出去，以2800萬美元（1億8千萬）的價格成交。此外，特斯拉總裁馬斯克旗下的宇宙企業space X也在計劃進行宇宙旅行。美國民間的宇宙旅行似乎從最近開始一下子熱鬧了起來。