英國冰島合作「太空太陽能」 預計2030年上線供電

太空太陽能的意識圖，太陽能發電工廠建立在太空，然後以微波的方式將電力傳回，微波比較不會受到雲霧灰塵的影響。(圖/NASA)

英國新創公司「太空太陽能」( Space Solar)與冰島的雷克雅維克能源公司(Reykjavik Energy)簽署了一項協議，將共同研發將太空生產的太陽能電力，傳送到地面的計劃，示範規模30百萬瓦，計劃於2030年上線。冰島可能成爲第一個接收來太空太陽能發電廠的電力的國家。

新阿特拉斯(New Altas)報導，太陽能是很受歡迎的清潔電力，但它也存在許多根本性問題。其中最重要的一點是，太陽有每天都會下山的「壞習慣」，另外還有惡劣天氣，也無法看到太陽。

自 1970 年代以來，科學家提出一種克服地面太陽能缺點的想法，那就是將太陽能發電站部署在地球同步軌道，也就是離地表35786公里處的太空，那裡也稱靜止軌道，設於此處的太陽發電站，將24小時環繞地球一週，也就相當於固定在地球上空的一個地點。太空有連續的陽光，不被空氣、雲或灰塵干擾。

透過大量的光伏太陽能板陣列，陽光可以轉化爲電能，然後將電能轉換爲微波，微波再投射到地球上的巨大接收陣列，這些接收器將微波轉換回電能，送入電網。

這是理論經常出現在1970年代的青少年科學讀物中，許多孩子相信那是他們長大的未來。然而，它並沒有成真，事情往往看起來不那麼樂觀。這種軌道收集器的面積相當龐大，少說約等於曼哈頓島相同的面積。

更糟糕的是，太陽能電池板並不是最有效的發電方式，並且能源的再轉換都會造成消耗。據 NASA 稱，這種太空電力的成本，是地面再生能源的 12 至 80 倍。

這些挑戰並沒有阻止夢想家築夢。加州理工學院仍在研究相關技術，微波送電的效率已經比過去要高了不少，這使得「太空太陽能」新創公司看到希望。該公司執行長馬丁索爾陶( Martin Soltau) 表示：「太空太陽能發電具有無與倫比的優勢，具有具有競爭力的能源成本，和一天24小時，一週7天的可用性。」