銀河系最神秘的一顆星，忽明忽暗，會威脅到地球嗎？

科學家們對距離地球7500光年之外的一顆神秘星球觀測了350年，在這三百五十年裡，它忽明忽暗暗，暗的時候肉眼根本看不見，而亮的時候僅次於天狼星，成爲夜空中第二亮的恆星。

2003年，科學家們壓制不住的好奇心集體爆發，將世界上最主要的望遠鏡——哈勃太空望遠鏡、斯皮策太空望遠鏡、智利甚大望遠鏡等等，齊刷刷地對準了這顆名爲海山二的恆星。不看不知道，一看嚇一跳！它不僅僅忽明忽暗，還有可能會威脅到地球，這是怎麼回事呢？

顛公海山二

早在1677年，牛津大學畢業生埃德蒙·哈雷自告奮勇的跑到一座鳥不拉屎的孤島——聖赫勒拿島，觀測南半球的星空。從他親手繪製的星空圖中，能發現位於船底座方向，掛着一顆平平無奇的恆星，它就是後來讓科學家苦惱的海山二。

一轉眼50年過去了，到了1730年，海山二突然變亮，一躍成爲船底座最亮的恆星。持續到乾隆47年，也就是1782年，奇怪的事情再次發生，海山二開始突然變暗，在接下來的40年裡， 它變得越來越暗，正在科學家一度認爲可能再也看不到它的時候，海山二又變臉了！

我們需要知道的是，古希臘天文學家喜帕恰斯在公元前150年左右，將全天的星星劃分爲了6個亮度等級，當時最高的爲一等星，隨着後來科學家對亮度的統計更爲嚴謹，引入了負數，而負數越大，星星的亮度就越高。

1820年，海山二再度變亮，並且在短短的7年內達到了過去亮度的10倍，於1841年鴉片戰爭時期，亮度達到了-0.8等，僅次於天狼星，成爲全天第二亮的恆星，如果你沒有高度近視，在白天都能看到它的存在。

萬萬沒想到， 海山二居然是個顛公，在1856年，它又開始暴跌式變暗，這次暗的相當徹底，科學家也徹底懵了。

正當人類忙着展開世界大戰（1940年），已經忘記海山二的存在時，它又開始顛了，這次是變亮！就這樣，它在過去的歲月裡，每隔幾十年就要亮一回，再暗一回，這種若即若離的操作手法，像極了人類中的渣男。

撲朔迷離的求真之路

20世紀40年代，美國的天文學家閔可夫斯基和茲威基提出了超新星的概念。

超新星是恆星演化過程中的一個重要階段。大質量的恆星在最後演化階段都會發生強烈的爆炸，這種爆炸具有破壞性，也是一種創造行爲，它能爲宇宙中帶來大量的元素。在爆炸過程中，恆星會釋放出巨大的能量，使星光的亮度急劇增強，然後其亮度再緩慢衰退。

海山二突出的變亮又變暗，極有可能是超新星的爆炸，但是詭異的是，一顆恆星總不能爆炸幾次吧？難道它也悟出了“一生二、二生三、三生萬物”的道理？還是另有隱情？

射電望遠鏡拍攝了氫氣團圖片

斯皮策太空望遠鏡拍攝了紅外波段的圖片

全波段影像圖

最終，真相被揭開：

爆發後，海山二的光在星際塵埃中不斷地被反彈，有的光在許多年後纔到達地球。這被稱爲光回聲效應。

“若即若離”的心路歷程

科學家發現海山二實際上是一個另類的三星系統，它呈現出的“若即若離”分爲四個階段：

階段一、地球時間1730年

海山星系統中的A星，進入到了生命的晚期。A星在不斷膨脹的同時，它隔壁的B星居然開展了吸星大法，把它的質量一點一點的吸收過去，此時地球上的人類發現海山二變亮了。A星的物質在被剝離的過程中，會形成大量的氣體塵埃，因此，人類發現海山二又暗了。

階段二、地球時間1841年

此時的A星在引力的作用下，已經被最靠近其內核的C星交換了位置。B星與C星突然合併，形成一次僞超新星爆炸的場面，B星沒有因此而坍塌，而是將超出太陽質量10倍的物質推送進了太空。地球上的人類發現海山二的亮度達到峰值，又開始變暗，而海山二的形態也由此成爲啞鈴狀。

階段三、週期之約

每隔5.5年，A星就會穿過BC核心的外層氣態空間回來看一眼BC星，同時產生x射線。

階段四、地球時間1940年

海山二BC核心的質量已經達到了太陽質量的120倍，A星也是太陽質量的三十倍。值得一提的是，這是宇宙中極少見的恆星質量，可以說一旦爆發，亮度必定會點亮整個銀河系，甚至可以借光看書了。至於它到底會何時爆發，或者是否已經爆發，仍然是個謎。

人類已知，海山二距離地球7500光年，早在奧陶紀末期，由於一次恆星爆發所釋放出的伽馬射線造成了大規模的生物滅絕。如今，海山二的爆發或許也會給人類帶來災難，當然不必擔心，因爲這畢竟是小概率事件，並且人類的歷史僅僅20萬年，7500年對人類來說就已經算是個天文數字了。