牙刷上的噬菌體：開啓抗病生物技術新徵程

下一個重大的抗病創新突破或許就在您的浴室之中。

最近的一項研究在牙刷和淋浴噴頭的樣本中發現了數百種病毒，包括許多以前從未見過、更不用說研究過的病毒。

但是，領導此項研究的西北大學土木與環境工程教授埃裡卡·哈特曼（Erica Hartmann）表示，這種被稱爲噬菌體的特定病毒並不會對人類健康造成擔憂，因爲它們針對和感染的是細菌，而非人類。

“這仍然是一件大事，只是並不可怕，實際上還非常令人興奮。”哈特曼告訴《商業內幕》。

瞭解這些傳染性顆粒的工作原理，或許是保護我們免受有害病原體和細菌侵害的重要一步，其中包括那些會導致結核病和其他嚴重疾病的病原體和細菌。

“我們對淋浴噴頭和牙刷上的病毒及微生物瞭解得越多，我們在理解自身如何生病這一方面就能取得更大的進展，甚至能夠設計出對抗這些病原體的新工具。”新澤西州威廉帕特森大學的生物學教授米里亞姆·瓦爾曼（Miryam Wahrman）告訴《商業內幕》，她未參與此項研究。

西北大學的研究人員之所以受到啓發去研究牙刷，是因爲此前有一項研究調查了 沖廁所是否會釋放可能污染放在臺面上的牙刷的氣溶膠。

好消息是，這項被戲稱爲“廁所之口行動”的研究，並未發現牙刷上存在與糞便相關的細菌的證據。

哈特曼說：“絕大多數情況下，我們發現牙刷上的微生物來自您的口腔。”

研究團隊決定將所有那些用過的牙刷充分利用起來，並更仔細地觀察那裡存在的情況。

在之前的一項研究中，他們還對從 淋浴噴頭採集的樣本進行了分析，以更深入地瞭解我們浴室中的微觀“住客”。

研究人員發現，由於這些家居用品所處環境溫暖潮溼，因而滋生了許多細菌，這並不令人驚訝。

但他們被存在的如此繁多的病毒種類震驚了。

其多樣性極爲豐富，以至於樣本之間幾乎毫無重疊，這意味着每支牙刷和淋浴噴頭都擁有屬於自己的獨特微觀世界。

這些發現於 10 月 9 日發表在《微生物組前沿》上。

“我鼓勵人們觀察他們每天看到的東西，並將其視爲我們可能爲新生物技術做出令人興奮的發現的地方，”哈特曼說。

沒有理由對和我們共享家園的這些微小居民感到厭惡。

“我認爲沒有必要改變行爲或加強清潔。這些不是會感染你的病毒，這些是可能很酷的病毒，”哈特曼說。

認爲所有細菌和微生物都是潛在威脅，這是一種常見的誤解。但其實許多微生物是中性的、有益的，有時對人類健康也是必要的。

細菌和病毒在科學、生物技術以及醫療保健等領域引發了具有開創性的創新成果，像青黴素和 DNA 研究，我們每天都能從中獲益。

“微生物一直到處都是，其中絕大多數不會讓你生病，”哈特曼說。“如果我們懷着好奇與驚奇而不是恐懼去接近它們，我們就可以與微生物合作而不是對抗它們。”

噬菌體令人興奮，因爲它們專門於細菌內部，包括細菌病原體中攻擊和複製。

這些病原體會讓我們生病，並且可能對我們目前的保護策略，如抗生素產生耐藥性。

“敵人的敵人就是我們的朋友。它們對我們來說可能是非常有用的工具，”瓦爾曼說。

研究人員知道噬菌體的存在已經有一個多世紀了，但抗生素一直是我們關注的焦點。

既然一些病原體已經比抗生素更具適應性，噬菌體就成爲了廣闊的創新前沿領域。

在未來，噬菌體可能會成爲生物技術創新豐富的來源，比如噬菌體療法，就像製藥業從植物或動物中開發藥物一樣。

這些發現可能並非來自對地球偏遠地區的探索，而是來自於對我們日常周圍事物的更深入挖掘。

“有好多東西就在我們的鼻子底下或者我們的牙刷上等着被發現呢，”哈特曼說道。