小丫鬟不安分爬男人的牀不成，來噁心香蘭
郭媽媽和芳絲忙跟着垂淚，屋中靜了一回。
郭媽媽用帕子拭着眼角，強笑道：“好端端的，怎的又勾起這傷心事來了？都是芳絲這小蹄子該打，引得太太又掉一回眼淚。”
宋姨媽拍着芳絲的手對郭媽媽笑道：“有我護着，你可不能打她。”
看着芳絲慈愛道：“我們家大哥兒是個沒福的，竟瞧不出你的好處。可你只管放心，只要有我在，日後也虧待不了你的前程。”
芳絲裝作嬌羞模樣，低下了頭。
可心底裡的委屈卻涌上來，登時溼了眼眶。
從宋姨媽房裡出來，郭媽媽把芳絲拽到屋裡，關上門低聲道：“香蘭那檔子事兒不準再提了，你又不是不知道，太太對大爺言聽計從。
大爺要是說煤球是白的，太太都會跟着說‘沒錯沒錯，看起來是有點白’……唉，你又何苦往刀尖上撞？”
芳絲絞着帕子道：“我就是不甘心。”
郭媽媽嘆口氣：“不甘心又能怎麼樣呢？我早就勸你識幾個字，大爺就喜歡有書香氣的，你偏不聽。紅袖、香蘭哪個不是會識文斷字的，如今討不了好又能怨誰？”
芳絲愈發煩躁，一甩手走到牀邊躺下來，用被子蒙着頭。
郭媽媽走到牀邊坐下，又嘆一口氣，推了推芳絲道：“你呀，打小就是個明白人，這回可別昏頭走錯了路。
大爺正把那丫頭放在心上，你就別去找不痛快，平時也多親近親近。我瞅着大爺對你又和氣又可親的，也未必沒那個心思。
咱們再等兩年，可兩年之後仍不成，你可就不能耽擱了，給我乖乖找人嫁了，聽見沒？”
說着推了推芳絲。
芳絲埋頭流淚，聽了郭媽媽的話，咬着嘴脣哭得愈發厲害了。
卻說香蘭，幫着丫鬟們把飯擺好，宋柯便沐浴出來，換了一身墨綠色的家常衣裳。
見香蘭要退下，便喚住道：“香蘭別走，留下一起吃。”
珺、玥人聽到，互相對望一眼，抿着嘴去了。
香蘭卻有些尷尬，這些天她一直跟屋裡的丫鬟們一起吃，如今宋柯讓她留下，讓她有些不自在。
宋柯卻彷彿沒事似的，在桌邊坐下，拍了拍身旁的凳子，笑道：“快過來，傻站着幹什麼？”
香蘭遲疑的走上前，宋柯伸出手一把拉着她坐下，夾了幾筷子菜放在她面前的小碟子裡。
擠了擠眼，言語裡帶了幾分俏皮：“只有咱們倆，不用那麼拘着。”
說着伸手給她盛了一碗湯，“你嚐嚐，這是火腿湯。”
香蘭盯着眼前香氣四溢的小巧湯碗一動也不動。
火腿湯也是蕭杭最喜歡的湯，如今在宋家住了這些時日，從宋柯的性情喜好，舉止言談，她便已篤定宋柯就是蕭杭了。
昨日她去書房，悄悄翻出那把題了“小樓聞夜笛，岑寂已三更”的扇子，見着上頭熟悉又陌生的字體，默默落下淚來。
尋到前世的丈夫，她心中說不清是喜悅還是傷悲。
喜的是兩世爲人，竟然還有機緣相見重逢；悲的是身份有別雲泥，宋柯萬不可能娶她一個奴婢爲妻！
縱然宋家已不復當年的光鮮體面，可“瘦死的駱駝比馬大”，到底是一脈相承的世家，手底下仍有不少田產鋪子。
宋柯再考取功名，便是重新光耀門楣，屆時再娶名門之女，振興家業指日可待。
即便他要娶尋常人家的女孩兒，也必然是家境殷實有頭臉的鄉紳閨秀，數來數去也輪不到她一個身契都被主人死死攥在手裡的小丫鬟。
即便她和宋柯相認了能如何？
她不敢託大。
原先她與蕭杭不過做了一年夫妻便發配流放，在一處的時光攏共不到兩年。
況，當初的婚事是她一廂情願。
如今已是隔世相逢，宋柯對她的情意究竟還能餘下幾分呢？
若這一生換妻爲妾，她寧願從此永不相見！
眼瞧着宋柯對她關心體恤，殷勤呵護，她心裡彷彿堵着一塊大石。
雖警醒着自己不可執迷深陷，可心底裡卻可恥的偷偷喜悅，還隱隱的有一絲盼望。
佛說求不得最苦，她便日日在執念和捨得之間反覆掙扎。
宋柯給自己斟了一杯酒，夾起一塊小面果子，想放進嘴裡，看了看香蘭又停下來。
她不知道爲何香蘭又露出傷悲的神色。
這段日子他總是想方設法的哄她歡喜，可每當香蘭展露笑顏之後，便會露出這樣悲傷的眼神，彷彿飽經滄桑似的。
前世他病死，恍恍惚惚飄蕩。
不知過多久隱約聽到有人召喚，循聲而來，卻是宋家兩歲的兒子宋柯將要病死，家裡便請了道人叫魂。
而宋柯此時已斷氣，他便湊過去，進入了那個孩童的身子，一晃便過了十幾年。
他曾託人打聽過，沈氏早就死了，而他前世的親人死得死、走得走，竟然一個都遍尋不着。
如今這個女孩兒真真兒像極了他前世的妻子沈氏，他有時候也想過，莫非香蘭跟他一樣，是沈氏的魂魄不成？
他曾出言試探了幾次，又故意說出前世他與沈氏才知道的瑣事，卻發覺香蘭毫無反應。
於是他又想是不是自己弄錯了，畢竟已過了十幾年，前世的種種好似一場夢。
宋柯輕咳一聲，自顧自取來一隻凍晶蕉葉杯，給香蘭也滿滿倒了一盅，放到她跟前道：“你是不是有什麼心事？”
“什麼心事？”香蘭擡頭的時候已將臉上的清愁盡數斂去，微微笑道。
“只是覺着跟你同席吃飯不太規矩罷了。”
宋柯擰起濃眉：“什麼規矩不規矩的，我最膩歪這個，在自個兒家裡就不就圖個痛快麼？我就願意看着你陪我吃。”
說着把酒盅又往前推了推，“今兒個跟我吃幾盅酒。”
香蘭微微笑道：“大晚上吃酒，待會子還讀不讀書？回頭筆都握不穩了，學問都做不成。”
宋柯笑着說：“提那掃興的事做什麼，我先和你碰一杯。”
說着催香蘭舉起酒盅，碰了碰，便一飲而盡。
香蘭連忙勸道：“好歹吃兩口菜，否則酒氣發散出來容易傷着五臟六腑。”
說着夾了個鴨卷兒放到宋柯碟子裡。
宋柯便不自覺笑起來，把那鴨卷兒一口吃了，款款講起身邊的趣事。
說幾個淘氣的學生如何跟書院的大儒搗蛋；
說林錦亭偷着去勾欄喝花酒，被林老太爺知曉後命林長敏拿着鞭子教訓。林錦亭一把鼻涕一把淚的跟宋柯訴苦，爲何那地方他大哥就去得，他就去不得，真真兒是太不公平了；
又說他鋪子裡的活計如何被個江湖術士騙了……
宋柯談吐風趣，丰采高雅，一番番妙語連珠讓香蘭一直抿着嘴笑。
許是太愉悅了，直到珺兮來叩門，才發覺竟然已到了亥時。
丫鬟們撤去殘席，重新打了水進來。
宋柯喝得五分醉，見院中的月色好，便硬要出去賞月。
玥兮搬了張小桌子，珺兮重新沏了壺熱茶，擺上瓜果糕餅。
宋柯便打發道：“你們去睡罷，這兒有香蘭伺候。”
他們兩人便這樣並肩站在院裡，周遭靜靜的，只聽得風拂過竹林的“沙沙”聲，偶有蟲兒鳴叫，卻愈發顯得沉寂。
香蘭仰起臉，只見天際掛着一輪半圓的月，月華輕柔如銀。
宋柯站了一會兒，長長的出了一口氣，笑道：“萬景隨心造。我記得還有一次和女子一同擡頭望月，那是一輪明亮的圓月，掛在江面上。
可當時因爲心裡頭苦，所以再好的月光，都覺着無比悽清愴然。
可今天，雖然只是半輪月，可瞧在心眼裡確是卻坦的，好像這輩子都沒見過這麼好的月色似的。”
香蘭仍擡頭看着月亮，微笑道：“今晚的月色確實皎潔，你瞧天上一絲雲彩都沒有。院子裡還有花兒可以賞，有好茶可品，真是神仙的日子了。”
宋柯低聲道：“還有你陪着我一起，不是美景也變成美景了。”
聲音極輕，傳到香蘭耳中彷彿不存在似的。
可宋柯仍然紅了臉，去牽了香蘭的手，心裡卻撲騰起來，唯恐香蘭覺着他是個輕浮狂浪的男子。
輕咳了一聲想說些什麼，卻又找不到話。
他本是個極沉穩的人，此時卻因在意變得慌亂起來。
香蘭卻沒掙脫，安靜的站在一旁，低低垂下頭，心中默默道：“老天垂憐我，就讓我放肆一小會兒罷。”
宋柯是她珍藏在心底的那個人，看他神采飛揚的談笑風生，她便回想起前世那段美好的日子，讓她忍不住想靠近。
和宋柯每相處一刻，便能讓她暫時有一刻的時間忘卻她卑微的身份和多舛的前途命運。
宋柯偷眼打量，看見香蘭柔美的側影和纖柔的肩膀。
他捏着香蘭的小手，心裡便酥軟了一塊，嘴角揚了起來。
他頭一次見到香蘭，便覺着心絃被撩撥了。
這女孩兒那麼美貌又那麼倔強堅韌，就算被曹麗環責打，都沒有旁人的狼狽，過後仍挺直了腰桿，骨子裡帶着尊貴和驕傲。
他仔仔細細的盯着看了許久，然後抑制不住衝動要去看看她。
宋柯緊緊握了握香蘭的手，拉着她到桌邊坐下，笑着說：“我原本會些絲竹，爲了怡情。可惜家母好靜，又因父親去世，家裡已經許久不曾有過樂聲，否則這時吹奏一首才應景。”
香蘭這才擡起臉，看着宋柯俊雅的眉目，微笑道：“這四周都是天籟，比絲竹的聲音更動聽呢。”
香蘭笑容甚美，月光灑在她如玉的臉兒上如同鍍了一層淡淡的銀，彷彿畫兒裡走出的一般。
宋柯看着發愣，傻乎乎的“嗯”了一聲。
香蘭見他這個模樣，心裡想笑，可旋即又些悵然籠了上來，便站起身道：“天色太晚了，大爺回去安歇罷，明兒個還要早起讀書，別熬壞了身子。”
宋柯依依不捨，可又怕香蘭乏了，只得應下。
香蘭自去服侍宋柯洗漱就寢。
他撩開牀上的幔帳，看着香蘭端着蠟燭關門離去。
他想把香蘭留下來，可又覺着如此這般便是唐突了她。
“等到明年春闈之後罷。”宋柯在心裡想着，迷迷糊糊閉上了眼。
香蘭回去時珺兮玥兮早就睡了，她輕手輕腳的挑亮蠟燭，拿了針線來做，做了一回上牀就寢，輾轉到夜半方纔合了眼。
第二日清晨，同丫鬟們一道端了熱水進去伺候，宋柯早已穿好了衣裳，玥兮去疊被，珺兮去開窗。
宋柯掬着水洗了洗，用青鹽擦牙，又吃了一口溫熱的茶。
看了看香蘭的臉色，問道：“你眼底下發青，是不是昨兒晚上沒睡好？”
香蘭笑了笑道：“不過是從紗窗裡爬進來的蟲兒，有些惱人罷了。”
宋柯連忙道：“我記着家裡還有驅蟲的薰香，明兒晚上你們點一粒放進鼎爐裡。”
香蘭笑着應了。
一時珺兮端來早飯，宋柯仍留了香蘭陪他一同吃。
香蘭吃了兩口粥，看看宋柯臉色，小心道：“有一樁事，在我心裡盤算許久了，一直想提，可又怕不好。”
宋柯一聽，便將碗筷放下來，道：“你只管說。”
香蘭道：“前些日子我被趙氏狠打一頓發賣，如今想起來還跟做場惡夢似的。也是我命不好，當奴婢的，自然不得自由，也做不得主，事事要看主子臉色，若是不做奴才……”
香蘭還未說完，宋柯便皺着眉道：“你只管放心，日後絕不會有這樣的事。你留在我身邊，誰也不能欺負了你。”
香蘭心裡一沉，聽話音宋柯是不想放自己脫籍了。
饒是她機敏，便搖搖頭道：“我倒沒什麼，只是想起爹孃若因我受了連累，我真是粉身碎骨也難辭其咎。所以這些日子我想了許久，今日厚着臉皮來求你，我家也有些積蓄，想爲我爹孃贖個身。”
香蘭話說到一半，宋柯便知曉他的意思了。
他原本還提着心，生怕香蘭提出要自己贖身出去，這他是萬萬不能答應的。
他覺着香蘭便是一縷清淡的煙，若近若離，他想抓住，卻又從手心裡溜走，若是再放了她，只怕便一絲半分都籠不到了。
如今聽她說要給爹孃贖身，心便放了下來。
他原本也有意給香蘭父母脫籍再扶持一把，日後香蘭跟他一處，孃家是良籍，說出去也體面。
想了想便道：“你爲你父母贖身，那日後他們可有營生？”
香蘭聽了這話眼前一亮，知道這事能成了。
連忙道：“我爹日後可以找個古玩鋪子或是當鋪當坐堂掌櫃，我娘也會做點子針線，總能餬口罷。”
宋柯見她明眸閃亮，神色殷殷，還有些忐忑不安，只覺着可愛，不由笑了起來。
給她夾了一筷子綠油油的小菜，柔聲道：“給你爹孃贖身也不是什麼難事，你我之間何必就用‘求’這個字了？”
香蘭驚喜的睜大眼睛，忙說：“那該多少銀子？”
宋柯笑道：“當初你爹孃是俢弘找林大太太要來的，沒花多少銀子。他當送人情便給了我，我放了他們便是了。”
香蘭喜不自勝，只覺剎那間心裡都豁亮了，歡喜得說不出話。
只聽宋柯又道：“既然你爹有鑑定古玩的能耐，脫了籍不如去我家的當鋪。正好坐堂掌櫃病重告老，正缺個人呢。每年五十兩例銀，年節還有打賞，是個好去處。”
香蘭一怔，她讓父母脫籍，本意就是不再依附宋家。
可如今宋柯提出這樣豐厚的報酬，倒讓她有些猶豫，轉念一想：“我爹是憑本事吃飯的，我又何必心胸狹窄，窮清高認死理呢？
況且家裡的積蓄也不多，也開不起什麼像樣的買賣，不如就現在宋家當鋪裡再另圖打算。”
便起身要跪拜，口中道：“爺的大恩大德，我結草銜環也報答不盡。”
宋柯一把扶了她的胳膊，見香蘭有了笑顏，心中也欣喜，道：“咱們之間不講那些個虛禮，今兒個就讓管事的去衙門將放籍的文書換了。”
香蘭小雞啄米似的連連點頭，睜着一雙殊麗的眼睛感激的瞧着他。
宋柯又笑了起來，只覺心裡跟灌了蜜似的，往香蘭的碗裡夾了好幾樣點心和菜餚，笑着說：“快吃罷。”
香蘭連忙給宋柯夾菜，又去盛湯，飯畢巴巴的將去書院要帶的文房四寶都準備妥了。
宋柯又囑咐她幾句，方纔笑笑着走了。
香蘭站在屋門口，撩開門簾子看着宋柯走遠，口中長長出了口氣，嘴角忍不住揚了起來。
縱然她還是奴籍，但能讓爹孃先放出來總是天大的好事。
到了中午，宋柯身邊的管事果然拿了放奴文書來。
香蘭喜得看了又看，將文書小心翼翼裝好，對玥兮道：“我回趟家，一會兒便回來，不耽誤給大爺備晚飯。”
便收拾了幾樣東西，從後院的小角門裡出了宋府，直往她爹孃住的后街去了。
歸家一瞧，見陳萬全夫婦都在家，他們夫婦二人自然歡喜，免不了一通噓寒問暖。
這陳氏夫婦都是本分老實人，甚無心計見識，眼見女兒被林家發賣被毒打到悽慘的模樣，免不了提心吊膽唉聲嘆氣，卻也無計可施。
幸而一道來了宋家，雖不及林家體面，但吃住也不是差的，方纔有了些安心。
薛氏也悄悄跟陳萬全計較：“我瞧着宋大爺是個慈心人，不如咱們攢些銀子給女兒贖出來罷。她要是天天挨打受罵的，還不如拿根繩子勒死我。”
原先因家裡窮，薛氏也不做別的念想，如今香蘭拿了不少銀子回來，薛氏便動了替香蘭贖身的心。
偏陳萬全眼皮子淺，聽了薛氏的話便道：“女兒剛換個善心人家，天天綾羅綢緞穿着，山珍海味吃着，出來能享這個福？
況且宋大爺的意思你沒瞧出來？他是看上咱們家香蘭了呢。倘若香蘭是個有福氣的，自此跟着宋大爺長長久久的過奶奶的日子，我就算撒手閉眼了也能放心。”
薛氏憂心忡忡道：“若真如此就好了，就怕宋大爺今後娶個母夜叉似的老婆，就跟林府裡那一位似的，咱們香蘭便有的是罪受了。”
陳萬全仔細一想也覺着薛氏說得有理，可他天生便不是頭腦分明的，過日子也是得過且過，遇了事能躲便躲。
便道：“說不準大爺能娶個溫柔和順的夫人呢，你天天想這麼多作甚！”
故而薛氏再提，陳萬全反而發火。
他每日從鋪子裡當差回來，便買幾兩酒，喝飽了倒在牀上矇頭大睡，再麼和鋪子裡的夥計高談闊論，全然不將此事放在心上。
唯有薛氏暗暗發愁，每次陳萬全不在，她都悄悄把香蘭塞給她的金子銀子及各色首飾等拿出來清點，盤算着等女兒再回來，便和香蘭合計，一同拿個主意。
如今香蘭回來，陳萬全自然歡喜，命薛氏炒幾個菜，一家三口團團圍着桌子坐了。
香蘭特特給自己斟了一杯酒，笑道：“今日是有個天大的喜事。今早我跟宋大爺提了一遭，求他放爹孃奴籍，沒想到剛一提，宋大爺便準了。”
說着從包袱裡將那文書拿出來。
薛氏喜道：“當真？”
小心翼翼的將那文書捧在手裡。
香蘭笑道：“這個自然。”
陳萬全卻沉了臉，怒道：“糊塗，你去求這個作甚！沒有主人家，你讓你爹到哪兒討營生！況且你這麼一求，宋家便以爲你有了外心，厭惡你要趕你出來怎麼辦？”
又絮絮叨叨亂罵一氣。
香蘭愣了，心知她爹是個見識短的，心裡默默嘆息一聲。
道：“宋大爺說了，日後請你去他家的當鋪裡當坐堂掌櫃，每年五十兩銀子，年底還有打賞。”
又淡淡道，“莫非爹爹還上趕着去當奴才了？日後若是我愚笨，將來再觸怒了主人家，要被髮賣，好歹還能求求家裡。不似這一回，險些要被賣到窯子不說，家裡也跟着我受罪。”
薛氏也點了點頭，嘆道：“誰說不是，咱們都瞧見呂二嬸子那一家怎麼給連拉帶拽弄出去賣的。好好一家四分五裂，日後還能不能相見還不知道。”
陳萬全聽了“坐堂掌櫃”、“五十兩銀子”等就不言語了，臉上笑開了花。
心道宋柯不正正是瞧上香蘭纔給他這樣的體面麼，若是香蘭爭氣，跟着宋柯再生下一男半女的，他從此以後便是宋家的老丈人，到哪兒不得讓人高看一眼？
想着心裡頭便舒暢了，臉上帶出了笑，又喝了好幾杯酒，倒在牀上睡了過去。
薛氏悄悄將香蘭拉到一旁，道：“傻孩子，你怎的沒跟宋大爺提提，把自己贖出來？”
香蘭笑道：“我只怕一時半會兒的出不來，且走一步看一步罷。”
薛氏又道：“宋大爺真對你……他有這個意思沒有？”
香蘭想了想，斬釘截鐵道：“既是娘問我，我便也不瞞着。他是有這個意思，可我是不甘心給人作妾的。
原本我計較着再過些時日跟他提給爹孃脫籍的事，可如今卻覺着不能等了。
若他今天不同意，我原打算再哭求一番，誰想他竟然痛快應下來，這就好辦了。
在宋家活計清閒，我畫了幾幅畫，讓爹爹託相熟的人賣一賣，把得的銀子攢起來。讓爹再辛苦些，多相看些古玩買賣，算上咱們以前的銀兩，積少成多，總能買房置地經營起來。
我拖上兩年，定要想法子脫籍出去。若是宋柯真有意，便下聘禮來娶我爲婦，若想納妾，便是他打錯了算盤，我自去另尋他人嫁了做正頭夫妻。”
薛氏聽了這話，只覺渾身都是力氣，卻又有些遲疑道：“這……這能行？只怕沒那麼容易罷？”
香蘭道：“行不行總要試試才知道，媽也多勸勸爹爹少吃些酒，多去做些正經事罷。”
薛氏連連點頭，母女倆低聲合計了一番。
此時聽見敲門聲，有人道：“陳叔在麼？我是夏芸，送東西來了。”
薛氏忙過去把門打開，香蘭定睛一瞧，只見外頭站着個身量高挑的十八九歲的書生。
生得白淨端正，雙目炯炯有神，鼻樑通直，嘴脣稍嫌厚了些。
氣質文雅，彬彬有禮，身上一襲舊衫，卻漿洗得十分乾淨。
薛氏忙往裡面讓，夏芸拱手便要進來。
擡眼一瞧，只見屋中站着個妙齡少女，穿着杏紅的衣衫，清麗鮮潤，容色照人。
夏芸登時愣了，一隻腳跨進門，進也不是，退也不是。
想再看那女孩兒一眼，卻不好意思，仍端着文人清高的架勢目不斜視，對薛氏道：“這……這我就不進去了罷……”
香蘭見夏芸不自在，不由抿着嘴笑了笑。
如今陳氏夫婦住的房子並非院子，而是二層的小樓，香蘭便轉身提了裙子上樓。
薛氏再讓，夏芸方纔進了屋。
薛氏笑道：“我閨女，今天回家來看看。”
忙不迭去倒茶，道：“你陳叔吃了兩杯酒，剛睡了，我去叫他。”
夏芸早就聽說陳家有個仙女兒似的女兒，如今見了才知傳言不虛。
正恍惚着，聽薛氏這樣說，連忙攔住道：“嬸子不用忙，我就是來送東西的。”
說着遞過一個布包，道：“這裡頭是我寫的兩幅字，還有替人抄的書，勞煩陳叔交給買家。”
薛氏接過來，又從抽屜裡摸出一串錢，交給夏芸道：“這是上回的錢，一共五十文。”
又殷殷叮囑道：“小夏相公萬萬別同人提起見過我女兒的事。”
夏芸揣到懷裡道：“自然。”
又連連道謝。
薛氏仍要留客，夏芸則客氣了幾句，拱手告辭了。
薛氏將門關好，拿了夏芸的布包上了樓。
見香蘭正在樓上收拾，便在香蘭身邊坐下來，嘆了口道：“方纔瞧見了？他就是我跟你說過的小夏相公，原先跟咱們家住對門夏二嫂的侄子。
雖家裡頭平淡些，可奈何他書讀得好，還是個有志氣的，去年考秀才，只差一丁點兒，今年指定能考中。夏二嫂同我說，想給你們說媒呢，誰知道後來你又讓林家給賣了……”
薛氏一個人絮絮叨叨了半晌，見香蘭仍在收拾櫃櫥，一副漫不經心模樣，不由有些火氣。
捅了捅香蘭的胳膊，皺着眉頭道：“我同你說話呢，你聽見沒有？小夏相公的品貌都是上等的，如今我跟你爹脫籍，跟他們也是門當戶對。說起來你爹要去當坐堂掌櫃，賺的銀子比夏家還多呢……
沒瞧見小夏相公寫字抄書貼補家裡麼，知道你爹在古玩店裡整天迎來送往那些個文人墨客，便巴巴的寫了字求上來，替人寫字抄書的，倒是也能賺上幾十文。
人人都誇他寫字好，是個大才子……只是宋大爺相中了你……唉。”
去戳香蘭的頭，“你呀你呀，可讓我操碎了心。”
香蘭揉着腦門心想她娘不過是瞎操心，對夏芸也不放在心上。
將屋子收拾了，又同薛氏說笑了一回，方纔回宋家去了。
且說夏芸，揣着心事默默回家，拿了本書來看，卻翻來翻去靜不下心。
再想起香蘭的模樣，便愈發坐立難安了。
原先他二嫂曾與他提過陳萬全家的女兒，他一來心心念念着考取功名將來蟒袍加身，榮歸故里；
二來他與陳萬全打交道，臉面上雖然恭敬，可心裡卻瞧不上他市儈粗俗，想着這樣的人能養出什麼好女兒，便不放心上；
三來，他眼光高，等閒人家的一律瞧不上，非要娶個才貌兼備的閨秀，故而婚事便拖了下來。
可如今對香蘭驚鴻一瞥，卻讓他留了心。
暗地裡比較，單憑顏色，見過的女子當中竟沒有及得上的，不由動了心。
見夏二嫂站在院子裡晾衣服，便去向他二嫂套話。
夏二嫂道：“你問陳家的香蘭？她真是個美人，還帶着股靈氣勁兒。識文斷字，最難得的還會畫畫兒，聽她爹說，一張畫能賣一兩銀子呢。
雖說老陳頭是個愛吹牛的，可我遠近打聽了一回，他這話倒也不錯，雖不是張張都能賣高價，可最少也是五錢銀子。你若娶了她，等於娶來個財神奶奶。
只不過聽說性子烈，原先敢拿菜刀跟人家比劃，這進了林家也不安生，這不讓大奶奶給趕出來了。嘖嘖，這樣的顏色，爺們不動心纔怪。”
夏芸一驚：“她被林家的男主人看上了？”
夏二嫂往左右瞧瞧，壓低聲音對夏芸道：“可不是，聽說是讓林家大爺看上了，都打算出了曾老太太的孝就擡舉。
後來外省作亂，林家大爺帶兵出去剿匪，這纔給了大奶奶可乘之機，把人悄悄給打發了，如今賣到哪兒還不知道。
林大奶奶兇惡是出了名的，香蘭這下得不了好兒。你沒瞧見，連她爹孃都讓宋家給收了去……
唉，就算香蘭還在府裡，這個親也不敢再結了。被林大爺看上的丫頭，誰知道還是不是黃花閨女……”
夏二嫂猶自說個不住，夏芸卻呆愣愣了站了半晌，心裡頭只覺着發堵，失魂落魄的往屋裡走。
身背後夏二嫂還喊着：“小叔子，今兒晚上吃什麼？廚房裡單給你留了一碗肉菜。”
見夏芸不理她，口中嘟嘟囔囔道：“如今家裡頭上下拿他當祖宗供着，難不成真能考個狀元回來？嘁，我可是盼着他能高中，日後跟着沾光，就怕老夏家墳頭上沒冒那個青煙！”
夏芸如何煩惱暫且不提。
卻說香蘭回了宋府，做了回針線，又親自下廚做了兩個宋柯愛吃的菜，放在蒸籠裡溫着。
見珺兮拿了塊料子橫豎比劃，便問道：“你這是做什麼？”
珺兮道：“想給大爺做雙鞋，夏天穿靴子太熱，不如做雙千層底的鞋舒服涼快。大爺腳上那雙已經舊了，穿出去不大體面。”
香蘭便笑道：“那正好，你去量尺寸，我去畫個花樣子，回頭繡在鞋上，也能討個好彩頭。”
珺兮笑道：“那正好，我瞧見你給大爺做的文具套子裡，上頭的花樣又精奇又好看。平平整整的，針法也細密，比繡娘做的還好呢，回頭得教教我。”
玥兮從裡屋出來道：“還有你畫的那些花樣子也好看，都是外頭見不着的。回頭你畫上一摞，我存起來。”
珺兮拍着手笑道：“我姐姐是想嫁人了，留着香蘭的花樣子等着繡嫁妝呢！”
玥兮紅了臉，“呸”了一聲道：“胡說八道，看我擰爛你的嘴。”
說着便欺身上去，珺兮連連告饒。
香蘭笑着支起炕桌，將筆墨紙硯擺好。
玥兮的老子娘已經進來討了恩典，玥兮過了年便要出門子，是個江南布商的兒子，家裡有些田產。
珺兮悄悄偷看過，回來說人長得精幹，是個難得的姻緣了。
這幾日珺兮總打趣玥兮，姊妹倆免不了鬧一場。
香蘭心底裡卻羨慕她二人無憂無慮。
忽聽門簾子響，香蘭擡頭一瞧，見芳絲走進來，手裡拿着一條褲兒。
見屋裡正笑鬧，便微微繃了臉道：“快停手，快停手，鬧成這樣像什麼話？”
又去看香蘭：“你也不管管，要是大爺回來看見這樣鬧騰成什麼體統。”
香蘭笑道：“芳絲姐姐‘一鳥入林百鳥壓音’，我不大懂管人，要跟芳絲姐姐多學學。”
芳絲冷笑道：“你不是說自己是大宅門裡出來的，難道就沒學過怎麼管小丫頭？”
香蘭仍笑道：“沒學過，所以方纔不是說要跟芳絲姐姐學麼。”
芳絲只覺一拳打在棉花上，卻什麼都說不出。
香蘭笑模笑樣的，讓她再挑刺便顯得刻薄了，心裡不由憋着火氣。
珺兮嘟着嘴從榻上下來，小聲道：“大爺都不管，她倒管起來了。”
玥兮扯了珺兮一把，口中笑道：“芳絲姐姐快坐，我去給你沏碗茶。”
扯着珺兮便進了裡屋，壓低聲音訓道：“芳絲在太太跟前得臉，她什麼心思你不知道？快少說兩句，別和她對上。”
說完去倒茶。
這廂芳絲坐下來，看了看炕桌道：“你們做什麼呢？”
香蘭道：“給大爺做雙鞋，我正打算描個花樣子，在上頭繡個活計。”
芳絲忙道：“哎喲，幸虧我問了一句，否則你可就惹禍了。你不知道，大爺最不愛在衣服上繡花繡朵兒的，說那些都娘裡娘氣，他就愛那些素淨的。”
說着挑起眼朝香蘭看去，臉上掛着假笑道：“就算想討好爺們，也得先摸清了爺們的喜好，你說是不是？”
香蘭心裡雪亮，也假笑着點頭道：“話是不錯，可也總比摸清了爺們喜好卻也不討不上好的強。”
芳絲臉色微變。
香蘭拿起毛筆蘸了蘸墨，若無其事道：“況且，我也不是討好爺們。我是宋大爺的丫頭，伺候主子本是應當應分的，更別提只是往鞋上繡個花樣子，我不過是盡我的本分。
不比有些不安分的，一門心思琢磨要爬主人牀，卻對外標榜自己如何忠心，別人如何下作。說來說去那點心思人盡皆知，又來唬誰呢？”
芳絲一拍桌子站起來，抖着嘴脣道：“你……你說這話什麼意思？！”
香蘭仍然笑笑着，把毛筆放下來，做出一副吃驚的模樣道：“芳絲姐姐怎麼生氣了？我方纔說原先宅門裡的有些不安分的丫頭呢。”
芳絲一張臉漲得通紅，想發作說香蘭指桑罵槐，可若是這般說了等若認了香蘭方纔說的就是她，一時上不了下不去的僵在那裡。
香蘭暗想道：“原先在林家，不過是熬日子等着放籍，所以事事容忍裝聾作啞罷了。
如今既尋着了蕭杭，我也謀劃着要與他再續前緣，他身邊想作妖的便一律不能留。
芳絲既已瞧了我不順眼，我也不必一味退避，先讓她知道厲害。
正好得罪了她也瞧瞧宋柯是何作態，他要是對這丫頭憐香惜玉的，我自去還他救我們一家出林府的恩情，卻絕不能與之廝守了。”