X-59驗證機來了 將掀超音速飛行革命

X-59 靜音超音速技術驗證機（QueSST）。（NASA）

美國國家航太總署（NASA）和洛克希德馬丁（Lockheed Martin）公司旗下的「臭鼬工廠」（Skunk Works）高級專案部門正式推出了X-59 靜音超音速技術驗證機（QueSST），隨着它建造完成，首飛已進入倒數計時階段，而超音速客機的未來或許要取決於它的成功結果。

據《動力》（The Drive）網報導，X-59驗證機12日首度在加州棕櫚谷（Palmdale）的美國空軍第42號工廠（Plant 42）亮相。它除了有白色機身外，底面還漆了NASA 的「音速藍」，同時機翼有紅色點綴。曾身爲太空人的NASA副署長梅洛伊（Pam Melroy）說：「X-59 將有助於改變我們的旅行方式，讓我們在遠比以往更短的時間內，更緊密地聯繫在一起。」

值得一提的是，X-59專案可以追溯到2016年，原本NASA希望，它能在2020年首飛。後來目標變成要去年首飛，但如今則預定今年稍晚實現這裡程碑。NASA說，最近延誤是團隊必須解決「2023 年發現的幾個技術挑戰」的結果。

據 NASA 說，X-59在首飛前，將接受「整合系統測試、發動機運轉和滑行測試」。而首飛和其他多次試飛預計將在42 號工廠進行，接着驗證機將移到 和加州愛德華茲空軍基地（Edwards Air Force Base）在一起的NASA阿姆斯壯飛行研究中心（Armstrong Flight Research Center）。