微軟捆綁銷售行爲成爲美國聯邦反壟斷調查焦點

鞭牛士報道，12月28日消息，據外電報道，據知情人士透露，美國聯邦貿易委員會正在對微軟展開廣泛調查，調查內容包括該公司的商業行爲是否違反了反壟斷法。最近幾周，聯邦貿易委員會的律師一直在採訪微軟的競爭對手並安排會面。

一位不願透露姓名的知情人士表示，其中一個關鍵關注領域是，這家全球最大的軟件提供商如何將流行的 Office 產品與網絡安全和雲計算服務打包在一起。

由於涉及機密事務，這位知情人士不願透露姓名。

這種所謂的捆綁銷售是ProPublica 最近的一項調查的主題，調查詳細說明了從 2021 年開始，微軟如何利用這種做法大幅擴展其與美國政府的業務，同時將競爭對手擠出利潤豐厚的聯邦合同。

當時，許多聯邦僱員使用的軟件許可證包括 Windows 操作系統以及 Word、Outlook 和 Excel 等產品。在發生幾次毀滅性的網絡攻擊之後，微軟提出在有限時間內免費升級這些許可證包，讓政府可以使用其更先進的網絡安全產品。該公司還提供顧問來安裝升級。

聯邦政府機構的絕大部分部門都接受了這一提議，其中包括國防部的所有軍事部門——然後在免費試用期結束後開始爲這些增強服務付費。

參與這項工作的前銷售主管將其比作毒販用免費樣品吸引用戶，因爲他們知道一旦安裝了升級，聯邦客戶就會被有效地鎖定在升級中。微軟的提議不僅取代了一些現有的網絡安全供應商，而且還從亞馬遜網絡服務等雲提供商那裡搶佔了市場份額，因爲政府開始使用在微軟自己的雲平臺 Azure 上運行的產品。

一些專家告訴 ProPublica，該公司的策略可能違反了管理合同和競爭的法律，該新聞機構報道稱，甚至微軟自己的一些律師也對這些交易表示反壟斷擔憂。

微軟表示，其報價旨在避免反壟斷問題。

微軟聯邦業務安全負責人史蒂夫·費爾 (Steve Faehl) 向 ProPublica 表示，該公司在此期間的唯一目標是支持政府的緊急請求，以加強聯邦機構的安全態勢，這些機構不斷受到老練的國家威脅行爲者的攻擊。

其中一些入侵事件是微軟自身安全漏洞造成的。正如 ProPublica 在 6 月份報道的那樣，俄羅斯政府支持的黑客在所謂的 SolarWinds 攻擊中利用了微軟產品的一個漏洞，竊取了美國國家核安全局和美國國立衛生研究院等受害者的敏感數據。

據 ProPublica 報道，早在攻擊被發現的幾年前，微軟的一名工程師就警告過產品負責人這個漏洞，但他們拒絕解決這個問題，因爲他們擔心疏遠聯邦政府並輸給競爭對手。

雖然工程師提出的修復方案可以保證客戶的安全，但也會對用戶登錄設備造成阻礙。

據該新聞機構報道，增加這種阻礙是產品部門經理無法接受的，因爲當時產品部門在所謂的身份工具市場上與競爭對手展開了激烈競爭。這些工具確保用戶有權登錄基於雲的程序，對微軟的商業戰略至關重要，因爲它們通常會帶來對公司其他雲服務的需求。

據熟悉 FTC 調查的人士透露，此類身份產品 Entra ID（原名 Azure Active Directory）是該機構調查的另一個重點。

微軟爲其拒絕解決 SolarWinds 相關漏洞的決定進行了辯護，並於 6 月向 ProPublica 表示，該公司當時的評估包括多次審查，其對安全問題的響應基於潛在的客戶中斷、可利用性和可用的緩解措施。它已承諾將把安全放在首位。

一位瞭解調查情況的人士向新聞機構表示，美國聯邦貿易委員會認爲，微軟在讓政府容易受到黑客攻擊的同時贏得了更多的聯邦業務，這是該公司對市場的掌控力存在問題的一個例子。

持這種觀點的並非只有委員會。「這些人有點像‘大到不能倒’的代表。」參議院財政委員會主席、長期批評微軟的俄勒岡州民主黨參議員羅恩·懷登 (Ron Wyden) 說。「我認爲現在是時候加強衆議院反壟斷方面的工作，處理反壟斷濫用行爲了。」

美國聯邦貿易委員會對微軟的調查最早由《金融時報》和彭博社報道，但這並不是微軟第一次因反壟斷問題與聯邦監管機構發生衝突。

二十多年前，美國司法部在一次具有里程碑意義的反壟斷案件中起訴了微軟，這起案件幾乎導致微軟解體。聯邦檢察官指控微軟通過反競爭行爲阻止競爭對手立足，從而在操作系統市場保持非法壟斷。最終，司法部與微軟達成和解，一名聯邦法官批准了一項同意令，對微軟開發和授權軟件的方式施加了限制。

前美國聯邦貿易委員會顧問、現任賓夕法尼亞州立大學反壟斷法教授的約翰·洛帕特卡 (John Lopatka ) 告訴 ProPublica，該新聞機構最近報道中詳述的微軟行爲遵循了非常熟悉的行爲模式。

「它確實與幾十年前的微軟案如出一轍」，洛帕特卡說道，他是有關微軟案的一本書的合著者。

據知情人士透露，在新的調查中，FTC 已向微軟發出了一份民事調查要求，即該機構的傳票版本，要求該公司交出信息。微軟證實已收到該文件。

公司發言人戴維·卡迪 (David Cuddy) 沒有對調查的具體情況發表評論，但表示聯邦貿易委員會的要求範圍廣泛，要求的內容超出了可能性的範圍，甚至不合邏輯。

他拒絕提供記錄在案的例子。聯邦貿易委員會拒絕置評。

該機構的調查是在 2023 年的公開評論期之後進行的，在此期間，該機構尋求有關雲計算提供商商業行爲的信息。在調查結束後，FTC 表示，它一直關注某些商業行爲是否阻礙了競爭。

最近對微軟提出的要求是聯邦貿易委員會委員莉娜·汗擔任主席期間的最後舉措之一，隨着拜登政府的任期結束，調查似乎正在升溫。然而，委員會的新領導層將決定調查的未來。

當選總統唐納德·特朗普本月表示，他將提拔共和黨律師安德魯·弗格森委員領導該機構。宣佈這一消息後，弗格森在 X 上的一篇帖子中表示，「在聯邦貿易委員會，我們將結束科技巨頭對競爭和言論自由的仇恨。我們將確保美國成爲世界技術領導者，成爲創新者將新想法付諸實踐的最佳場所。」

特朗普還表示，他將提名共和黨律師馬克·米多擔任委員，稱米多是一位曾在聯邦貿易委員會和司法部工作過的反壟斷執法者。米多還是猶他州共和黨參議員邁克·李的前助手，邁克·李曾提出拆分谷歌的法案。