塗泉明延續養蠶產業 推動生態教育養蠶農場

泉明養蠶農場仍保有蠶絲被製作過程，遊客到此可以體驗拉蠶絲被滋味，也可參觀平面繭製程。圖／泉明提供

全臺僅剩唯一之蠶農－塗泉明，爲持續推動種桑養蠶業，將位於苗栗獅潭鄉的傳統養蠶場成功轉型爲「泉明生態教育養蠶農場」，以觀光和教育發展爲主，讓小朋友得以認識蠶寶寶的生態以及育蠶取絲的過程，並發展出正宗MIT蠶絲被、桑葉茶與蠶沙茶等周邊特色產品。

臺灣曾是蠶絲王國，而苗栗縣爲臺灣蠶絲的重要產地，其中獅潭鄉更是蠶業製品的主要輸出地。隨着政策改變，蠶絲業的沒落，一度風光的平面繭也從此走入歷史，「泉明生態教育養蠶農場」負責人塗泉明，歷經蠶絲業的盛世與衰退，奮力保留產業，除打造出正臺灣制純手工蠶絲被外，更推動生態教育養蠶農場，讓更多有心人可進而瞭解投入。期盼在農委會苗栗區農業改良場的輔導下，加強與紡織及生技產業之資源整合與應用發展，再創臺灣蠶絲產業的新榮景。

「泉明生態教育蠶業農場」原爲種植水稻的梯田，在民國60年代末，因政府的推動開始栽種桑樹，養起了蠶寶寶，過着專業蠶農的生活。從一開始的圓繭生產然後又轉化生產平面繭，一直到民國80年，政府農業政策的轉變－廢除蠶業，望着一大片翠綠的桑園和茫茫無知的未來，負責人塗泉明夫妻決定堅持要在臺灣留下這千年歷史的產業，讓臺灣的小朋友還能看到可愛的蠶寶寶，也就開始了生態教育蠶業農場的使命。

「泉明生態教育蠶業農場」被一片綠意包圍，當然也包括養蠶所需的桑葉，入口處迎接遊客的是巨大的蠶寶寶雕塑，在無農藥污染的生態桑園裡，養育着成千上萬的蠶寶寶，可以看着蠶寶寶吃桑葉，慢慢長大然後吐絲、成蛹、羽化成蛾，場內更有提供教學使用的「蠶的一生」圖示，讓學童和遊客瞭解蠶桑生態。