SpaceX被委以重任 拿下美國宇航局價值8.43億美元合同

財聯社6月27日訊（編輯 周子意）美國國家航空航天局（NASA）本週三（6月26日）宣佈，埃隆·馬斯克的SpaceX公司已被選中開發“美國脫軌飛行器（U.S. Deorbit Vehicle）”。

何爲“美國脫軌飛行器”？該飛行器擁有提供空間站脫軌的能力，將有足夠的動力把運行了24個年頭的國際空間站（ISS）拖離軌道並送回地球，並避免其墜落在人口稠密地區。

該飛行器設計的目的是，在國際空間站退役後，引導這個足球場大小的研究實驗室返回地球大氣層。NASA早些年預計國際空間站的服役壽命將在2031年1月結束。

預計脫軌飛行器在把國際空間站拖出軌道並重返大氣層的過程中，將與空間站一起毀滅性地解體，並最終墜入海洋。

SpaceX接下大單

目前，這個建造“美國脫軌飛行器”的大任已確認交於SpaceX公司。週三，NASA宣佈授予SpaceX公司這份價值8.43億美元的合同。

不過，NASA並沒有具體說明SpaceX爲美國脫軌飛行器設計的設計是否會基於該公司現有的航天器之一，比如它的“龍飛船（Dragon）”。

此外據瞭解，SpaceX將負責開發脫軌飛行器，而後NASA將在開發後擁有所有權，並在整個任務期間運營它。

NASA在一份新聞稿中強調，“以可控的方式爲國際空間站的安全和負責任的脫軌做好準備，是至關重要的。美國脫軌飛行器需要確保避免對人口稠密地區造成風險。”

日漸老化的國際空間站

目前，美國和代表俄羅斯、歐洲、加拿大和日本的四個國際合作機構一直在爲國際空間站的最終退役在做準備。

國際空間站最初是作爲一個載人研究實驗室創建的，其已經在微重力下進行了3300多次實驗，這包括在地球上不可能進行的研究，如醫學科學和技術示範。自2000年以來，國際空間站內一直有宇航員駐留。

但國際空間站正在老化，美國宇航局及其主要合作伙伴俄羅斯聯邦航天局發現無法解決空間站上日益嚴重的微小裂縫問題。

NASA在評估如何處理日漸老化的國際空間站時表示，“空間站是一件獨特的文物，其歷史價值怎麼強調都不爲過。”但是最終NASA還是決定摧毀國際空間站，因爲其研究指出，任何保存或再利用國際空間站的嘗試在技術上或經濟上都是不可行的。

此外NASA指出，國際空間站的使用壽命可能會延長到2030年以後，但這還有待確定，需要與國際合作機構達成協議。

至於後續，NASA計劃通過私人空間站取代國際空間站，並通過“商業近地軌道目的地（CLD）”計劃爲美國公司的發展提供資金。

本文源自財聯社 周子意