SpaceX 即將開展接回滯留星際線宇航員任務

SpaceX 原定於週六進行的一項任務旨在讓波音星際線宇航員與將他們帶回家的航天器會合。美國國家航空航天局的蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）和布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）在國際空間站的停留時間已經比預期長了 100 多天。

這項名爲 Crew-9 的任務有望在美國東部時間週六下午 1 點 17 分從佛羅里達州的卡納維拉爾角太空部隊站儘快起飛。

此前，由於 颶風海倫 威脅佛羅里達州和美國東南部的其他地區，該航天局將發射嘗試從週四推遲，並將航天器撤回機庫。在危險過去後，任務團隊在發射臺重新設置了一切。

“我們今天早上出發得有點晚，”美國國家航空航天局商業載人計劃經理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）在週五的新聞發佈會上說。“我們在發射臺上的狀態是垂直的。”

如果天氣或技術問題導致週六的嘗試取消，美國東部時間週日下午 12 點 54 分也設定了一個備用發射窗口。

與美國國家航空航天局（NASA）商業載人計劃下往返空間站的其他常規行程不同——SpaceX 已經執行了八次——此次任務的出站行程將僅搭載兩名機組人員，而不是四名：NASA 宇航員尼克·黑格（Nick Hague）和俄羅斯航天局宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫（Aleksandr Gorbunov）。

另外兩個座位將空着，爲威廉姆斯（Williams）和威爾莫爾（Wilmore）預留，以便他們於 2025 年乘坐航天器返回。

這種配置是 NASA 於 8 月下旬選擇實施的一項特別計劃的一部分，此前該航天局認爲“星際客機”太空艙搭載威廉姆斯和威爾莫爾返回風險太大。這兩人於 6 月初乘坐“星際客機”前往國際空間站，預計這將是一次爲期約一週的試飛。

在升空時，黑格和戈爾布諾夫會被綁在 SpaceX 載人龍飛船內，這艘飛船被稱爲“自由號”，它位於獵鷹 9 號火箭的頂部。運載火箭將轟鳴着啓動，其底部的九個大型發動機將爲 120 萬磅（約 544,300 千克）的火箭系統提供動力，將其推向空中。

大約 2 分半鐘後，獵鷹 9 號火箭的第一級將停止點火，並與火箭的第二級分離。然後，第二級將點燃自己的發動機，並繼續推動載人龍飛船以超過 17,000 英里/小時（27,360 公里/小時）的速度飛行——即音速的 22 倍。

隨着機組人員將速度提得更快，火箭的第一級將自行引導返回，並在佛羅里達州的一個地面平臺着陸，以便 SpaceX 能對該飛行器進行翻新和再利用。

一旦“龍”號載人飛船達到軌道運行速度，航天器將與“獵鷹 9 號”的第二級分離，然後開始依靠自身在軌道上機動，使用機載推進器逐漸調整其位置，從而在週日美國東部時間下午約 5:30 與國際空間站對接。

9 月 6 日，威廉姆斯和威爾莫爾眼睜睜看着他們那由波音製造的太空艙在沒有他們的情況下從空間站返回。

工程師們花費了數月時間來了解困擾“星際客機”前往空間站之旅的氦氣泄漏和推進器故障等問題，美國國家航空航天局最終宣稱，存在太多不確定性和風險，無法信任該飛行器在返程中運送機組人員。目前還不清楚波音的“星際客機”啥時候可能再次飛行。

美國國家航空航天局仍處於四年來的相同狀態，SpaceX 是該航天局商業載人計劃的唯一供應商，該計劃旨在把國際空間站的機組人員輪換任務交給私營部門。（波音和 SpaceX 於 2014 年分別獲得合同，SpaceX 於 2020 年開始常規飛行，而波音一直在努力推動“星際客機”的開發直至完成。）

爲了接回威廉姆斯和威爾莫爾，美國國家航空航天局（NASA）向太空探索技術公司（SpaceX）求助——選擇把 Crew-9 團隊中先前指定的兩名成員撤下，給星際客機試飛員騰出位置。

該航天局於 8 月底宣稱，NASA 宇航員斯蒂芬妮·威爾遜（Stephanie Wilson）和澤娜·卡德曼（Zena Cardman）將會是從該任務中被剔除的成員。

憑藉 NASA 與俄羅斯航天局（Roscosmos）簽署的共享協議獲得座位的俄羅斯宇航員戈爾布諾夫（Gorbunov）仍在機組人員之列。

卡德曼把指揮官這一職責——太空飛行中的最高職位——交給了此前被任命爲 Crew-9 飛行員的海牙（Hague）。

“把指揮權交給（海牙），既令人心碎，又深感榮幸。尼克和亞歷克斯着實是一支優秀的團隊，他們會準備好挺身而出的，”卡德曼在宣佈之後於社交平臺 X（原推特）的一篇帖子裡說道。

“我只盼着（威爾遜）、尼克、亞歷克斯和我能一同飛行，但我們毫不猶豫地選擇成爲比自身更偉大事業的一部分。歷經艱難，終達星辰。加油，Crew 9！”

與此同時，威廉姆斯和威爾莫爾已經融入了空間站的日常生活。這兩人從相對輕鬆的測試任務安排轉變爲承擔全職機組人員的角色，威廉姆斯在軌道實驗室擔任指揮官。

戈爾布諾夫和黑格將在週日與空間站對接後加入他們。

當被問及是否難以適應回家時間推遲數月這一情況時，威爾莫爾在 9 月 13 日從空間站舉行的新聞發佈會上說：“我不會爲此煩惱。我的意思是，這根本沒有任何好處。所以我的轉變——也許並非瞬間達成——但也相差無幾。”

威廉姆斯說，她想念家人，對錯過今年秋冬的一些家庭活動感到失望，但她補充說：“這是我的快樂之地。我喜歡在太空中。這很有趣。要知道，每天你所做的所謂工作，你可以倒着做，也可以橫着做，所以這增添了一種別樣的視角。”