SpaceX 和波音星際線飛船“乘員 9 號”奔赴國際空間站
佛羅里達州肯尼迪航天中心——這並非救援任務，不過，被波音星際線飛船留在國際空間站的兩名宇航員很快將迎來接他們回家的新座駕，SpaceX 的載人龍飛船於週六從卡納維拉爾角太空部隊基地進行了具有歷史意義的發射。
一枚搭載着載人龍飛船“自由號”的獵鷹 9 號於下午 1 點 17 分從卡納維拉爾角的太空發射綜合設施 40 號發射升空，這意味着該發射臺首次開展了載人航天飛行。SpaceX 在該地花了近兩年時間建造了一座新的乘員塔，才達成了這一了不起的成就。此前，所有的 SpaceX 載人龍飛船發射都源自肯尼迪航天中心的 39A 發射臺。
該發射臺的頭兩位太空旅行者是美國國家航空航天局（NASA）的宇航員、太空部隊上校尼克·黑格（Nick Hague）以及俄羅斯航天局的宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫（Aleksandr Gorbunov）。
“這是一次美妙的飛行。”龍飛船進入軌道後，黑格說道。“我很確定我最小的兒子會說這太棒啦。”
這次任務僅有兩名宇航員而非四名。如此一來，6 月 6 日乘坐星際線飛船抵達國際空間站的 NASA 宇航員布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams），在 2025 年 2 月“乘員 9 號”任務結束時便能乘坐它返回地球。
由於在飛往空間站的飛行途中，該飛船的推進系統出現了推進器和氦氣泄漏的問題，NASA 決定讓星際線飛船無人返回。
這一決定致使“乘員 9 號”最初的兩名成員，他們爲此次飛行訓練了 18 個月，不得不被留下。澤娜·卡德曼（Zena Cardman）原本被指定擔任指揮官，而黑格接受了飛行員的訓練，她原本要首次飛行。經驗豐富的 NASA 宇航員斯蒂芬妮·威爾遜（Stephanie Wilson）本應作爲任務專家參與飛行。
由於需要減掉兩名機組人員，NASA 選擇捨棄新手卡德曼，並把指揮權交給黑格，他有過兩次先前發射的經歷，還在國際空間站長期停留過，是個老手。
不過，卡德曼和威爾遜在從肯尼迪航天中心發射之前，加入了 NASA 的任務解說。
“這感覺苦樂參半，但確實是件美事。”卡德曼在升空前說道。
“我覺得任何一次發射都證明了合作的力量，這次發射可能比以往更能體現這一點。
“我覺得，在我看來，參與比自身更重大的事是一種榮幸，也是一種選擇，而且這是我今時今日、未來每一天都會做出的選擇。”
威爾遜是美國國家航空航天局（NASA）資歷最深的現役宇航員之一，曾三次搭乘航天飛機飛行，他也抒發了和卡德曼一樣的感受。
“我們總是爲同事們能有機會進入太空而感到興奮。當然啦，我們也希望能跟他們一起。這次我們還跟他們一起訓練過呢。當然，我們也想在一起。”
“我們建立了深厚的友誼和同志情誼，還爲‘龍’飛船和國際空間站的任務展開了學習。”
“但我爲他們感到特別興奮，盼着能從太空聽到他們的故事。”
火箭在朦朧且多雲的天空中起飛，躲開了就在升空前幾小時如注般傾下的危險暴雨。
颶風海倫迫使原定於週四的發射計劃推遲了。
一級助推器展開了第二次飛行，並返回卡納維拉爾角的着陸區 1 成功着陸，在太空海岸引發了音爆。
進入軌道後，海牙展示了傳統的零重力指示器，還有一隻叫奧羅拉的小填充獵鷹玩偶，實際上它在海牙 2019 年的上一次太空飛行中就陪着他了。
“龍”飛船當下大概需要 28 小時才能跟國際空間站會合，並且和已經在空間站上的 9 人會合。
威爾莫爾和威廉姆斯在空間站上還得待五個月，之後他們才能坐上預留的座位回家。
海牙和戈爾布諾夫在上午 9 點前穿好了航天服，接着離開 KSC 的尼爾·A·阿姆斯特朗運營和檢驗大樓，自從上週六抵達起，他們就一直在那兒隔離。
兩人跟家人以及包括局長比爾·納爾遜在內的 NASA 官員道別。然後呢，他們登上了爲 SpaceX 發射準備的傳統交通工具，這回是一輛黑色特斯拉，車上掛着專爲此次任務定製的車牌，上面寫着“READY4IT”。
不過，前往發射臺的行程雖途經肯尼迪航天中心，卻未在常規目的地停留
而是支援車輛車隊繼續穿過 39-A 發射綜合設施，並駛過橋樑前往臨近的卡納維拉爾角
他們爲新發射塔頂部的白色房間舉行了啓用儀式，成爲第一批在 SpaceX 標誌下的那面牆上寫下自己名字的人
相較而言，肯尼迪航天中心的白色房間變得擁擠不堪，自 2000 年 5 月以來，此前的 14 次載人龍飛船任務已有 54 個簽名
龍飛船有兩個空座位，攜帶質量模擬器升空，以達到正常的飛行重量
“由於我們對這次任務進行了修改，爲巴奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯在返程時預留了兩個座位，所以我們從徽章上刪除了名字，”卡德曼說。“這也是一種表示。參與此次任務的不單單是火箭上的人。這也需要整個團隊，包括我的隊友斯蒂芬妮·威爾遜、我，以及所有爲尼克和亞歷山大今天的發射做好準備的人。”
威爾遜原本應擔任國際空間站指揮官，這會使她成爲首位擔任該職務的黑人女性
相反，國際空間站的指揮權交給了威廉姆斯，她在上週的一個儀式中承擔了職責，該儀式標誌着空間站第 71 次遠征的結束以及第 72 次遠征的開始，這個空間站已經連續有人駐留將近 24 年
這次星際客機飛行是威廉姆斯第三次訪問國際空間站，原本計劃停留八天，但最終會超過八個月
“我們有回家的行程，你曉得，我們期待着接下來的幾個月，並且要爲國際空間站做很多事兒，”她在最近的一次採訪中說。
“龍”飛船 9 號乘組的抵達會讓空間站的人數增至 11 人，不過只是暫時的。
卡德曼表達了自己被留下的想法。
黑格說：“這次任務比任何一個機組都重要，比任何一個人都重要，所以我們面臨着一個動態的挑戰。”
在回家前剩下的五個月裡，這次任務計劃完成 200 多項科學、技術和研究方面的實驗。
“龍”飛船“自由”號第四次前往太空。它於 2022 年首次執行“龍”飛船 4 號任務，隨後又執行了公理太空公司的 Ax-2 和 Ax-3 商業任務，這些任務均與國際空間站實現了對接。
SpaceX 仍然是美國唯一獲得認證的向國際空間站提供渡輪服務的供應商，因爲波音的星際線在完成首次載人飛行測試方面面臨多年的障礙。
這僅是“龍”飛船第二次僅搭載兩名機組人員進行飛行。
“分擔這些職責這件事一直是個挑戰。
“其中一部分在於怎樣去應對緊急情況，”他說。“很多這類情況我們都反覆練習。我如何應對潛在的火災？我將如何應對潛在的減壓事件？”
他說機組人員必須本能地進行反應，而且每個人都已經明白自己的角色和責任。
“所以在過去的三週裡，我們不得不去適應這種反應，並將其牢記於心，從而做好準備，”他說。“如果不幸知道會發生這樣的事情，我們將能夠保證自身安全。”
黑格說，他急着向威廉姆斯和威爾莫介紹他們回家的行程安排。
“當我們到達那裡時，這會是首要任務。在我們有大約第一週的交接期時，會安排專門的時間幫助他們瞭解作爲‘9 號機組’成員需要做些什麼來進行操作，”他說。
儘管他們在“星際客機”上接受過訓練，但是他們是試飛員這一事實，還有他之前在 NASA 與他們共事的機會，讓他充滿了信心。
“我們彼此瞭解，我們是專業人士，我們挺身而出，完成要求我們做的事情，所以我期待與他們合作，我認爲我們會毫無問題地團結在一起，”他說。