斯里蘭卡簽證費大漲

圖╱新華社

新聞提要■斯里蘭卡4月更換籤證系統後,入境旅客的簽證費倍增到100美元掀起風波,斯國當局爲平息紛爭且顧及觀光業發展,已宣佈單次入境簽證費限制在50美元。

精句選粹■The cost to obtain a short-term visa to visit Sri Lanka rose from $50 to $100 in April’but the reason for it is disputed.

斯里蘭卡政府4月啓用新的電子簽證系統,旅客申請短期簽證入境的費用暴增,從50美元變爲100美元(約新臺幣3,200元)足足漲1倍,惹惱當地旅遊業者,執政當局還被在野黨領袖指控貪腐。

簽證費飆漲源自於斯里蘭卡更換系統的決定,將使用多年的電子旅行授權(ETA)系統,換成全球最大簽證外包公司VFS Global的電子簽證系統。

斯國觀光部長費南多(Harin Fernando)解釋說,公共安全部棄用ETA系統,主要是對網站屢遭詐騙集團駭入有疑慮。可倫坡當局爭取與國際知名企業合作,VFS Global脫穎而出。

斯里蘭卡政府批准VFS Global接手簽證業務後,廣受當地旅遊業批評,因爲觀光客抱怨手續繁瑣太麻煩。VFS Global網站不夠友善,沒有斯國官方的電子簽證網站方便,有旅客寧可到機場辦落地籤。

免籤國公民也需付費

VFS Global的收費也讓斯里蘭卡旅遊業跳腳,改由這家公司處理簽證後,斯國的觀光簽證費用自50美元倍增至100美元。斯國政府收取多達75美元,另外要付25美元給VFS,當中包含18.5美元的服務費。

斯里蘭卡給印度、中國、俄羅斯、日本、馬來西亞、泰國、印尼等七國公民的30天免費簽證待遇,確定延到5月底,但符合「免費」簽證的觀光客,仍被VFS索取25.77美元。

斯里蘭卡內閣爲平息簽證費漲到100美元的紛爭,決定將單次入境簽證費用限制在50美元。官方聲明強調,此決策對觀光業未來的成長是一大助力。

歷經疫情和政經危機的考驗後,斯里蘭卡努力重建旅遊業,去年觀光收入達20.7億美元。尤其印度是斯里蘭卡最主要的觀光客來源,去年10月起對七國公民實施簽證免費,印度便是其中之一。

印度旅遊飯店業協會(FAITH)董事會成員普拉卡希(Ajay Prakash)表示,鄰近印度的關係,斯里蘭卡向來是印度人的熱門旅遊目的地,斯國政府免除簽證費,讓印度人多了去觀光的誘因。

斯里蘭卡旅遊發展局官網資料顯示,去年148萬觀光客入境,印度遊客超過30萬,佔比達20%。

該局指出,新冠疫情大流行前的2019年,逾42.5萬印度遊客來訪,佔國際旅客總數約18%。

印度人最愛前去旅遊

不過,今年初度假勝地馬爾地夫的官員辱罵印度總理莫迪,加上印度撤軍問題,印度與馬爾地夫近來關係緊張,印度因兩國交惡杯葛馬爾地夫觀光業。

對此斯里蘭卡觀光部長費南多表示,斯國旅遊業「絕對」受惠。

斯國觀光部指出,去年印度是馬爾地夫第一大觀光客來源地,如今排名掉到第六,落在中國、俄羅斯、英國、義大利、德國之後。

反觀印度人赴斯里蘭卡旅遊的熱度上升,今年1月造訪斯里蘭卡的印度旅客將近34,400人,較去年1月的13,759人激增1倍以上。