世界第一枚木造衛星LignoSat升空 由日本扁柏製成

日本京都大學與住友林業共同制的的世界第一枚木造衛星LignoSat，僅有手掌大，用於測試木材在太空的實用效果。(圖/Kyoto University)

日本太空研究人員製作出世界上第一顆木製衛星(LignoSat)於週二發射升空，這是對太空材料的早期測試。

CNN報導，手掌大小的 LignoSat ，就是拉丁語的「木材」之意，是由京都大學和住友林業共同開發，在週二凌晨，木製衛星安裝在SpaceX的獵鷹9號火箭，SpX-31太空任務發射升空，隨着乘龍太空船飛往國際太空站，隨後釋放到距離地球約 400 公里的軌道。

研發工程師土井隆雄（Takao Doi）表示：「木材一直是被忽略的太空材料，人們總以爲它很脆弱。其實太空環境中的輻射與極端環境對木材沒有什麼影響。而且它很輕巧、不導電，不干擾電磁波，所以其實相當適合。」

土井隆雄的專業是微重力與太空工程，事實上，他曾經是一名太空人，2008 年 3 月搭乘太空梭前往國際太空站。

京都大學森林科學教授村田浩二 (Koji Murata) 說「1900 年代初期的飛機就是用木頭製成的，所以木製衛星應該也可行。」

村田補充說，木材在太空中比在地球上更耐用，因爲沒有水或氧氣使其腐爛或燃燒。

研究人員表示，木製衛星還有環保的好處，在它們壽命結束時，對環境的影響比金屬製衛星小。土井說，傳統的金屬衛星在重返大氣層時，會產生氧化鋁顆粒，但木質衛星只會燃燒，污染較少。

研究人員在國際太空站上進行了 10 個月的實驗後發現，日本扁柏(honoki)是相當不錯的材料，因此LignoSat就是由日本扁柏製成，採用日本傳統工藝技術，無需螺絲或膠水。

LignoSat 將在軌道上停留6個月，衛星裡的電子元件會持續測量木材的情況，如何承受太空的極端環境，每 45 分鐘從 -100 到 100度的波動。