神明悶太久 兩千進香團訪新營太子宮

14日爲臺南市新營太子宮太子爺聖誕，信衆趁着國慶連假帶分靈的太子回祖廟進香。（張毓翎攝）

臺南市新營太子宮是臺灣太子爺廟的開基祖廟，14日爲太子爺聖誕，近日各地分靈神明陸續回孃家進香，而國慶連假3天更是進香高峰期，1天最高達1098個進香團來訪。廟方表示，受疫情影響，雖然進香人潮和排場明顯縮減，但團數跟以往相比，絲毫未減，不少信衆說，神明在家悶太久，想出來透透氣。

有300多年曆史的新營太子宮，每年農曆9月9日舉辦誕辰祭典，分佈全臺各地的分靈神明從農曆8月起陸續回孃家進香，包括隨行陣頭和信衆，規模極爲盛大，2014年臺南市政府文化局將「新營太子宮太子爺生進香祭典」公告登錄爲市定民俗。

以往太子爺聖誕前的最後1個週末，前來謁祖朝聖的信衆最多，有些進香團光是1團就來了10多輛遊覽車，車上可載30、40人，使得太子宮新、舊廟埕周邊道路交通，時常大打結。

廟方表示，今年受疫情影響，許多進香團改爲自駕，看不到以往停車場停滿一排排遊覽車的畫面，此外，以前進香團來進香時，有些團體會請陣頭到場展演，藉以酬謝神明，今年也改放鞭炮。

雖然進香人潮變少，但進香團數量卻不受疫情影響。根據廟方統計，國慶連假期間，10日當天共計1098團進香、第1天、第3天共近1000團。廟方說，從上個月開始，許多民衆致電詢問是否開放進香團？直到本月5日，中央流行疫情指揮中心宣佈鬆綁宗教場所防疫管制措施，大家總算鬆一口氣。

新營太子宮秘書黃燕美表示，農曆9月8日晚間10點舉辦祝壽大典，結束後，將發放5000個壽桃給信衆吃平安。