搶先貝佐斯一步 布蘭森上太空 億萬富翁第一人

維珍集團董事長布蘭森預定7月11日搭乘維珍銀河太空船進行次軌道太空旅行。圖／美聯社

維珍集團董事長布蘭森（Richard Branson）預定7月11日搭乘維珍銀河（Virgin Galactic）太空船進行次軌道太空旅行，搶先亞瑪遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）一步，成爲全球第一位上太空的億萬富翁。

維珍銀河研發的太空船VSS Unity歷經超過20次試射任務後，預定在美國時間11日早上從新墨西哥州基地出發，乘客包括布蘭森及3名維珍銀河員工。

維珍銀河爲了這次處女航做足宣傳，除了在11日全程線上直播發射任務之外，還請來葛萊美獎得主凱利德（Khalid）在太空船返回地球后現場演唱新歌。

這次搭乘VSS Unity升空的乘客除了布蘭森之外，還包括維珍銀河首席太空人指導員摩西斯（Beth Moses），營運工程師班奈特（Colin Bennett）及政府事務研究部門副總裁班德拉（Sirisha Bandla）。

布蘭森表示：「大家要知道維珍銀河之前每次試射任務都有載人。我之所以願意參與飛行是因爲我對公司有信心。我覺得身爲公司創辦人的基本職責就是和員工一起上太空。」

布蘭森、貝佐斯和特斯拉創辦人穆斯克（Elon Musk）近年爭相搶當全球第一位帶領私人商業太空旅行的先鋒。起初宣佈在7月20日搭乘藍色起源（Blue Origin）New Shepard火箭升空的貝佐斯搶得先機，沒想到現在卻被布蘭森搶先一步。

維珍銀河與藍色起源研發的太空船都是進行次軌道太空旅行，也就是以時速2,300英里衝上距離地表超過80公里處的外太空邊緣。但相較於藍色起源由New Shepard火箭發射升空的方式，維珍銀河是以兩架相連的噴射機載着VSS Unity從飛機跑道起飛，到達地表以上5萬英呎處再讓太空船脫離飛機繼續升空。

VSS Unity抵達外太空邊緣時會讓乘客經歷幾分鐘無重力體驗，隨後便開始下降，最後滑行回跑道，全程費時超過1個小時，不像藍色起源的太空旅行全程只有10幾分鐘。