迫降起火事故後 20架B-2轟炸機全面停飛

B-2經常出現在美國重要娛樂活動的開幕典禮,展示美國的實力,也激起觀衆的愛國心。(圖/美聯社)

本月稍早,1架B-2轟炸機緊急迫降,並且發生起火事故後,美國空軍決定B-2轟炸機全面停飛,原訂B-2將要飛掠的幾個花車遊行與球賽開幕式,不是缺席就是由其他飛機代班。目前美國空軍還未決定是否要修復這架昂貴的飛機。

美聯社報導,12月10日,機身編號90-0041的B-2轟炸機「夏威夷精神號」(Spirit of Hawaii)在飛行中發生故障,緊急降落在密蘇里州的懷特曼空軍基地(Whiteman AFB),之後發生起火,受損相當嚴重。所幸大火隨即被撲滅,也沒有人員受傷。

在事故之後,美國空軍決定B-2全面停飛,此事影響重大,只有不到 20 架的B-2,數量雖少,卻是與 B-52H同溫層堡壘轟炸機,一起構成了美國空軍核打擊力量的主力。B-2具有極大的戰略象徵性,它每年定期部署在印太地區,最近還部署到歐洲,還有一段時間部署在印度洋,都是代表美國對當地局勢的關注。

在B-2停飛後,原本B-2的幾項公關節目,比如飛越 2023 年玫瑰花車遊行與大學美式足球開幕式的飛掠活動都要取消,由B-1槍騎兵轟炸機取代。

B-2 是首款量產的雷達隱身轟炸機,雖然機身寛度達到52公尺,但是雷達截面蹤約等於高爾夫球大小,雷達上幾乎偵測不到。它於1989年首飛,其飛翼設計震驚了世人,許多人相信,這就是「不明飛行物」的真相。

不過,超越同時代的科技,也造成它極度昂貴,B-2的單價超過24億美元,在當年的幣值來算,相當於同等重的黃金價格。在冷戰結束的大環境下,量產數量一減再減,最終只生產了21架。

B-2數量過少影響了部署的能力,2016年,美國空軍提出新戰略轟炸機計劃,最終成果就是B-21「突襲者」(Raider),外型上像是略小一點的B-2,但是美國空軍決定要生產超過70架,做爲新一代的戰略轟炸機主力。1號原型機於本月公開展示,計劃於明年進行首飛。

2021 年 9 月,懷特曼的另一架 B-2 在液壓系統發生故障後不得不緊急降落,導致轟炸機的起落架坍塌。轟炸機的左翼拖曳了大約一英里,飛機才停下來,造成至少 1000 萬美元的飛機損失。