披“甲”上陣 ——2021中甲聯賽大勢縱覽
2021賽季中甲聯賽的戰幕將於4月24日（本週六）正式拉開，中國足協爲新賽季聯賽推出的宣傳口號爲“披‘甲’上陣”。聯賽第一階段分組賽的戰火將在梅州、武漢、大連三個賽區打響，抽籤進入梅州賽區的西北狼陝西長安競技隊將與東道主梅州客家、浙江隊、四川九牛、淄博蹴鞠以及新疆天山雪豹這幾支隊伍展開角逐。
(陝西長安競技隊新賽季出征儀式在照金舉行)
聯賽共分三個階段，沒有直接降級球隊
新賽季的中甲聯賽共分爲三個階段，整個賽季將從4月延綿至11月。第一階段(分成兩個時間段)：中甲聯賽18支球隊按照2020年聯賽排名(蛇形排列)分爲三個組，每組6支球隊，進行組內雙循環比賽，共進行10輪、90場比賽，第5輪與第6輪中間進行間歇。
第二階段(分成兩個時間段)：根據第一階段排名，每個組前兩名球隊進入優勝組；每個組後四名組成兩個遴選組。18支球隊在第二階段被分爲優勝組(6隊)、遴選1組(6隊)、遴選2組(6隊)組內實行雙循環賽制，共進行10輪、90場比賽，第15輪與第16輪中間進行間歇。
聯賽第三階段分爲衝超組和保級組。衝超組由優勝組的前四名以及兩個遴選組的第一名組成，實行組內雙循環賽制，共進行10輪，30場比賽。組內決出2個直升名額+2個升級附加賽名額。保級組由優勝組的第5-6名、兩個遴選組的2-6名球隊合計12支球隊組成，排名後按照蛇形排列的原則，再分成保級1組、保級2組。組內進行雙循環比賽，共進行10輪，60場比賽。
升降級方面，2021賽季中甲聯賽有直升（中超）2隊+2隊參加升級附加賽的名額、2隊將參加保級附加賽，換言之，本賽季中甲將不產生直接降級的球隊。具體而言，由於2022賽季中超聯賽將擴軍，因此，2021賽季中甲聯賽冠軍、亞軍將直接升入中超；2021賽季中超聯賽的15-16名將與中甲聯賽3-4名打附加賽，勝者衝超，敗者進入中甲。
此外，本賽季中乙聯賽前兩名直接升入中甲聯賽；而2021賽季中甲聯賽17-18名將與中乙聯賽3-4名打附加賽，勝者進入中甲，敗者進入中乙。2022賽季中甲聯賽仍將保持18支隊伍。
（陝西長安競技隊主教練奧斯卡（右一）對新賽季率隊取得佳績充滿信心。）
衝超熱門球隊共有8支，西北狼位列其中
相比去年的賽制，同樣是賽會制，今年中甲增加了多輪比賽，18支球隊分成三個賽區開打，進行10+8+8+8共34輪比賽，即每支球隊都將與另外17支球隊踢兩場比賽。這樣的賽制對於志在衝超的球隊而言並不算友好。因爲這意味着，想要衝超，就要每一場比賽都全力以赴，少犯錯不犯錯才行。一旦排名被擠出前兩名，那麼就只能通過附加賽來晉級，但是中甲球隊要與中超球隊抗衡，難度實在太大。即便是實行外援對等原則，在實力上中甲球隊也是處於下風的。
儘管衝超不易，但新賽季以衝超爲目標的球隊依然不少，其中包括浙江、成都蓉城、崑山、武漢三鎮、梅州客家、南通支雲、黑龍江冰城和西北狼陝西長安競技。相比之下，浙江和成都蓉城又是最被外界看好的兩支隊伍。
本有機會以替補身份重返中超的浙江隊陰差陽錯之下今年還得在中甲征戰一個賽季，而且，他們還失去了承辦比賽的資格。不過，以綜合實力而言，浙江隊依然是衝超大熱門。俱樂部經濟狀況穩定是球隊戰鬥力穩中有升的基礎，而在剛剛過去的休賽期中，他們的備戰更是以征戰中超爲標準進行的，除引進了姚均晟、高迪、顧超和樑諾恆等一批實力派內援外，程進、龍成、龍威等一批年富力強的球員也開始挑起大梁。一旦解決好外援及時歸隊和與全隊磨合的問題，浙江隊有望在主帥喬迪的率領下，從賽季初便展現出強隊風範。
受大環境和足協政策影響，今年多支球隊難以爲繼，只能解散，但也有一些球隊逆勢而上，頻頻引援，顯示了雄心壯志。比如武漢三鎮和成都蓉城。 上賽季獲得中甲第四的成都蓉城擁有穩定的經濟基礎和適應時代的發現模式。球隊方面，蓉城隊本賽季留用了外援萊昂納多，此人在近期的熱身賽中表現不錯。而在賽程和分組方面，蓉城隊第一階段被抽到了B組，同組的有崑山FC、北體大、南通支雲、江西北大門和南京城市，這讓他們避開了梅州客家和武漢三鎮這兩支強隊，也避開了上賽季中甲亞軍浙江隊，在聯賽第二階段開始前，蓉城隊的三名外援都將到位，他們的成績有望更上一層樓。
事實上，本賽季最爲外界關注的8支衝超熱門球隊分別有些各自的優勢，也都有着一些短板和不足，就拿浙江隊來說，在引入了姚均晟、顧超兩員大將後，球隊的工資帽已超過足協規定的底線，因此，俱樂部不得不將隊內多名球員租借出去，以避免被足協罰分，這也令球隊的板凳深度受到影響。而作爲西北狼陝西長安競技隊而言，新賽季最大的挑戰就是年輕球員數量較多，如何讓他們儘快適應中甲比賽氛圍並爆發出更強的戰鬥力，是以奧斯卡爲首的陝足教練組必須面對的一道題，而一旦球隊保持穩定和不斷上升的勢頭，那麼向中超名額發起衝擊也並非癡人說夢。正如一位長安競技俱樂部高層分析的那樣:"雖然中甲大部分隊伍目前看不出想要衝超的跡象，但一旦得到財團或有關部門的重視，招兵買馬矢志衝超也並非不可能，前年的青島黃海大家一定都還記得。另外，也不能排除有黑馬球隊出來攪局的可能。新賽制下，一支球隊的戰績足夠穩定，就會有衝超的可能。"（文/圖 靳鵬 王瑞）