NBA球星越來越脆了，是錯覺嗎？
NBA新賽季剛開始前幾周，就被明星球員大量缺席所困擾。過去一週的比賽損失尤爲慘重。首先是北京時間上週五曝出新聞，費城76人隊明星後衛泰瑞斯-馬克西腿筋受傷，因而缺陣數週。然後是錫安-威廉森。接着是賈-莫蘭特。之後是凱文-杜蘭特。往後是切特-霍姆格倫。上述每位明星球員的缺席時間都是以周爲單位來計算的，並非是以天數來計算的小傷。
而這僅僅是過去一週之內遭遇傷病的明星球員們。每支球隊都儘量讓當家球星能夠留在賽場上打球，而許多球隊都做不到這一點。喬爾-恩比德和科懷-倫納德新賽季至今沒有打過一場比賽（恩比德今日終於迎來賽季首秀）。杰倫-布朗（缺席四場比賽）、斯蒂芬-庫裡（缺席三場比賽）、扎克-拉文（缺席三場比賽）和安東尼-戴維斯（缺席一場比賽）都已經遭受了傷病。休斯頓火箭隊的弗雷德-範弗裡特（腿筋受傷）預計將首次缺席本賽季的比賽。保羅-班凱羅也受傷離場了。斯科蒂-巴恩斯、德章泰-默裡和克里斯-米德爾頓同樣如此。總而言之，當你專心研究本賽季的傷病數據時，會發現NBA正在面臨一場健康危機。
本賽季是NBA球員出勤新規出臺的第二年，明星球員們預計將在本賽季合計缺席超過1000場比賽。在賽季開始階段，本賽季明星球員缺陣的比賽場次同比增加了24%。2024阿聯酋航空NBA杯在週三開賽，然而舉辦第二屆季中錦標賽的興奮感已經隨着明星球員傷病清單的不斷拉長而大大減弱了。
我們當然希望明星球員大規模傷病僅僅是賽季初的一場小風波。然而我們有理由相信，名曰傷病的陰雲會就此籠罩在聯盟上空，再也不消散了。
洛杉磯湖人隊明星球員勒布朗-詹姆斯之前表達過希望本賽季能夠82場全勤的意願。當然，這是一個高尚的目標。然而，現在能夠和他一樣追逐這個目標的明星球員已經越來越少了。
根據聯盟的球員出勤新規，NBA官方對於“明星球員”的定義是，在之前三個賽季內入選過NBA全明星陣容或最佳陣容。在這一定義下，本賽季聯盟中有49名球員屬於明星球員，其中包括從詹姆斯一直到勞裡-馬爾卡寧。本賽季所有球隊進行的前10場比賽中，明星球員一共缺席了83場比賽之多，而上賽季同比階段這一數據僅爲67場。在NBA新賽季開始不到一個月內，49位明星球員中已有20位或因受傷或因停賽缺席過至少一場比賽，無法達成詹姆斯上述的82場全勤的目標。
在高強度對抗的運動中，明星球員受傷是不可避免的事情。然而，本賽季的傷病潮來得比以往更早。在最近幾個賽季中，明星球員們會在賽季第一個月裡出戰85%-90%的比賽，之後比賽強度帶來的固有傷害開始侵襲球員的身體，冬季的流行病也開始攻擊球員的免疫系統。本賽季至今，明星球員的出場率已經降到了80%以下，最近更是在78%的數字上盤桓。
事實是，明星球員的情況僅僅觸及了聯盟健康問題的皮毛。其他一些未能滿足明星球員定義的知名球員們同樣遭受了傷病困擾。俄克拉荷馬雷霆隊的中鋒切特-霍姆格倫本賽季毫無疑問正在向首次全明星之旅而進發，但因爲骼骨骨折將要缺陣8至10周。波士頓凱爾特人隊的中鋒克里斯塔普斯-波爾津吉斯在本賽季至今未能登場。丹佛掘金隊的空中飛人前鋒阿隆-戈登要缺席數週。霍姆格倫、波爾津吉斯、戈登等其他一些球員，雖然沒能被聯盟方面定義爲“明星球員”，但對於各自的球隊而言，他們當然能夠被視作爲明星球員。然而在可預見的未來一段時間內，他們都將作壁上觀。
InStreetClothes.com的傑夫-斯托茨是NBA相關從業人員中公開追蹤傷病數據最久的人。根據他的統計，球員的傷病潮正在向全聯盟蔓延，而非僅僅集中於明星球員身上。根據斯托茨提供給雅虎體育的數據庫顯示，在本賽季前三週內，全聯盟已有686人次因傷缺陣。上賽季同比數據爲507人次，比率從上賽季的16%猛漲到了本賽季的35%。
不管怎麼看，因傷缺陣的明星球員數量以及缺席的球員總數都在上升，這對於要度過82場常規賽的球員和球隊方面而言都是足夠糟糕的事情。而且這一現象使得聯盟的成績受到損害，心灰意冷的球迷們不知道球星什麼時候才能復出，開始遠離NBA比賽。
傷病問題似乎在觀衆數據上有着巨大的影響。根據Sports Media Watch追蹤的數據顯示，本賽季開賽數週內，ESPN轉播的比賽收視率同比下降了34%，平均下來損失了60萬觀賽球迷。本賽季開賽頭兩週，TNT轉播的比賽收視率同比下降了14%。收視率的下降可以用多種因素來加以解釋，包括2024年美國總統大選、NFL的收視率上漲等等，但是對於聯盟的合夥人們而言，傷病這一變量纔是橫在面前的巨大障礙。
上週四全美直播的洛杉磯快船隊和費城76人隊的比賽最能夠說明NBA正在面臨傷病這一不斷髮展的問題。這場比賽本來被視作爲賽季初期一場星光熠熠的比賽，由科懷-倫納德和詹姆斯-哈登領銜的快船隊挑戰前隊友保羅-喬治，後者在休賽期逃往費城76人隊，與喬爾-恩比德、泰瑞斯-馬克西一起組成了超級球隊。喬治因爲左膝骨挫傷缺席了新賽季的頭五場比賽，本場比賽他預計可以出戰。
這便是2024-25賽季一開始想要“精心展示”的一場比賽，一場用以彰顯新賽季的新鮮感和刺激感的大慶典。
然而，科懷-倫納德本場比賽沒有出場。恩比德也沒有出場。
除了球星的因素外，本場比賽之所以會被預測爲重要比賽的另一大因素在於本場比賽在洛杉磯快船隊那藝術級的、宏偉壯觀的全新主場球館——財捷巨蛋中進行。在本賽季開始之前，快船隊老闆史蒂夫-鮑爾默甚至登上了《60分鐘》發動一場廣告戰，以此來推銷這座斥資20億美元打造的，令科技領域議論紛紛的新球館。
許多球迷並不願意前往這場76人隊對陣快船隊的比賽。官方宣佈的本場比賽上座人數爲15627人，是快船隊賽季前七個主場比賽中上座人數最少的一場。而在現場球迷拍攝的影像中，比賽期間球館內一排排的空座清晰可見，這樣的視覺觀感就更爲糟糕了。
本場比賽在電視端同樣一敗塗地。根據Sports Media Watch追蹤的數據顯示，只有119萬名觀衆收看了本場比賽，相較於上賽季的同一時間收視率下降了36%。比起上賽季勇士隊和掘金隊的比賽，收看人數大約少了65萬。
從球員的健康角度出發而言，如果一場重要比賽中最好的明星球員們無法上場，顯然不是一個好的兆頭。這是一個真實存在的醫學問題，NBA方面已經試圖以減少背靠背比賽場次、爲球隊配備更深層次的醫療團隊、更長的全明星假期等措施來加以解決。
但是，另一個問題同樣很難解決，那就是這些傷病帶來的後續一系列連鎖反應。
恩比德的傷病是點燃他和當地記者之間一場肢體衝突的導火索，這場衝突導致恩比德被禁賽三場。究其本質，事情起源於這名記者在專欄內指控恩比德是自己主觀意願上不想打比賽，而非受傷嚴重到無法參加比賽。從我的角度來看，《費城詢問報》的專欄作家馬庫斯-海耶斯顯然越界了。他在這篇專欄文章裡提及了恩比德故去的弟弟，以及恩比德的兒子。很明顯海耶斯本人也感覺到了這一點，所以他刪除了自己專欄文章內的這兩段評價。
但是海耶斯事件導致了人們的不信任感。76人隊方面對於恩比德的膝傷始終採取遲鈍的自我通報，人們開始對此越發不信任。這個問題縈繞不去：恩比德究竟是真受傷了，還是僅僅在休息？球隊方面解釋稱恩比德這一行爲是傷病“管理”，而非真正意義上的受傷。但球隊方面卻又告訴ESPN記者蒂姆-邦坦普斯，恩比德可能會在剩餘職業生涯內缺席所有的背靠背比賽。至此，球迷和下注者們感覺自己被拋棄在了靈薄獄中，只能依靠自己來試着弄明白恩比德究竟怎麼了。
聯盟方面對此並不高興，也應該對此不高興。賽季開始前，聯盟方面就決定全美直播五場76人隊的背靠背比賽。本質上，76人隊方面應該告訴聯盟方面，打算事先就放棄這些在ABC、ESPN、TNT直播的比賽。體育博彩平臺則試着尋找些許證據，爲眼下和未來的比賽設定賠率。
NBA方面向76人隊方面處以10萬美元的罰款，理由是76人隊的狗以及主教練尼克-納斯對於恩比德狀態的公開發言“前後不一致”。在被罰後的第二天，ESPN記者沙姆斯-查拉尼亞報道稱，76人隊方面在訓練營期間發現恩比德的膝蓋有着“輕微的腫脹”，這是在之前的傷病報告中從未被揭示的一個細節。如果76人隊方面在訓練營期間就宣佈了這一消息，海耶斯在寫文章時還會去故意提及恩比德的家人嗎？可能會吧，但我們不得而知了。
歸根結底的問題就是球員們的健康。喬治、馬克西和恩比德在本賽季還沒有同時上場哪怕一分鐘時間，要出現這一幕，最早也得等到感恩節。超級球隊似乎總是會給人巨大的失望。76人隊的處境看起來與之前的布魯克林籃網隊有着詭異的相似之處。當年的籃網隊擁有着凱文-杜蘭特、凱里-歐文和詹姆斯-哈登三巨頭，被吹噓得天花亂墜，然而三人同時出場的比賽屈指可數，最後導致解體。
這種故事發生的越多，球迷們就越不關心聯盟的成績。NBA希望賽季初期球迷們的冷漠只是偶然事件，後面會慢慢步入正軌。但是隨着賽季的進行，傷病有着成爲滾雪球的趨勢。傷病潮可以在短時間內迅速蔓延。杜蘭特、霍姆格倫、莫蘭特、馬克西、威廉森在一週前看起來都很不錯，但是現在他們都得缺陣數週。如果將歷史作爲嚮導的話，那麼最壞的情況將要來臨了。
球員出勤新規設立於2023-24賽季之初，本是出於好意。然而，本賽季它在球員身上體現出的效果卻與上賽季常規賽大相徑庭。上賽季開始階段，明星球員們比起往年賽季出場地更爲頻繁。當時除了禁賽的莫蘭特和膝蓋受傷的謝伊-吉爾傑斯-亞歷山大，所有明星球員在季中錦標賽的第一階段集體亮相。從這個角度來看，NBA杯大獲成功。但是蜜月期很快就結束了。在全明星假期過後，球員的缺陣數開始猛漲。到三月，明星球員的出場率直線下滑到了70%以下。
傷病潮直到季後賽還在持續。揚尼斯-阿德託昆博、吉米-巴特勒都未能倖免，紐約尼克斯隊最糟糕的時候有半支輪換陣容走路都是一瘸一拐的。根據斯托茨追蹤的數據顯示，上賽季季後賽球員因傷缺陣221人次，在控制比賽數量相同的前提下，同比增長20%。
如我們所見，傷病問題此時並未消退。現在分析傷病潮的根源爲時尚早。
上賽季早期，全聯盟完全可能一致擁護新的季中錦標賽以及即將到來的超級大額電視轉播合同，後者就是激發球員們打球積極性的那根胡蘿蔔。球員們去年的努力得到了回報。今年7月，NBA方面宣佈達成一份爲期11年，總價值760億美元的轉播合同。在短期內，這份合同幾乎可以擺平任何問題。
但是往長期看，這仍然是一個爭議問題。聯盟方面本希望設立球員出勤新規，以此開創一個球員們打球更積極，可以在全世界觀衆面前一展身手的新時代。但是隨着恩比德的衝突以及傷病潮的蔓延，問題已經不在於球員願不願意（而在於能不能）打球了。上賽季初期的成功現在開始變得像是個例外，而不是什麼樹立的新標杆。當傷病在明星球員間肆虐時，聯盟缺乏星味兒的問題纔剛剛開始，遠未得到解決。
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