NASA計劃通過私人航天器提升哈勃太空望遠鏡軌道高度

12月30日消息，美國國家航空航天局（NASA）正在深入研究如何使用私人企業的商業航天器將哈勃太空望遠鏡提升到新的高度，從而使望遠鏡獲得新生。

今年12月22日，NASA就今年早些時候SpaceX啓動的一項非獨家研究發佈了一份信息徵詢書，並將一直開放到2023年1月24日。

自1990年哈勃太空望遠鏡進入距離地球表面約540公里的軌道以來，其運行高度一直在不斷降低。重新將哈勃太空望遠鏡送入一個更高更穩定的軌道，可能會讓望遠鏡的使用壽命再延長數年時間，從而推遲NASA必須讓望遠鏡脫離軌道或進行處理的時間。SpaceX此前進行的研究也表明，哈勃太空望遠鏡可以“重新提升”到更高軌道。

NASA此前曾使用航天飛機重啓過哈勃望遠鏡，先後通過航天飛機任務爲哈勃望遠鏡提供過五次維護服務。上一次NASA對哈勃太空望遠鏡進行維修還是在2009年。2011年，NASA航天飛機計劃退役。

使用龍飛船將哈勃提升到更高軌道的想法最初是由SpaceX和北極星計劃提出的。北極星計劃獲得了億萬富翁賈裡德·艾薩克曼（Jared Isaacman）的資助，是一個使用SpaceX龍飛船的私人太空任務。SpaceX和NASA於今年9月份簽署過一項無資金支持的協議，研究重新啓動哈勃望遠鏡的可行性。

SpaceX的研究旨在幫助NASA確定這項任務的商業可行性，NASA目前還沒有運營或資助哈勃維修任務的新計劃。SpaceX的研究需要解釋這種服務工作所面臨的技術挑戰。

這項研究是非獨家的，這意味着其他公司可以根據不同型號的火箭或航天器提出他們自己研究如何對哈勃望遠鏡進行維修的計劃。

這些研究將從哈勃望遠鏡本身和SpaceX龍飛船等航天器收集運行數據，評估在將哈勃望遠鏡轉移到更高更穩定的軌道之前，航天器之間安全進行會合和對接的可能性。研究預計需時6個月左右完成。

NASA華盛頓總部科學任務理事會副局長托馬斯·祖布臣（Thomas Zurbuchen）在一份聲明中說：“這項研究是NASA通過商業合作伙伴關係探索創新方法的令人興奮的例子。”“隨着我們的航天器種類不斷增多，我們希望探索更廣泛的機會，以支持更高級的科學任務。”

重新啓動哈勃望遠鏡的舉措將有助於展示如何延長老舊衛星和航天器的使用壽命，特別是那些在近地軌道上運行多年的衛星和航天器。

SpaceX客戶運營與整合副總裁傑西卡·詹森(Jessica Jensen)表示：“SpaceX和北極星計劃希望拓展現有的技術邊界，探索商業合作如何創造性解決具有挑戰性的複雜問題。”“像爲哈勃望遠鏡服務這樣的任務將幫助我們擴大探索太空的能力，最終幫助我們實現人類成爲多行星文明的目標。”（辰辰）