南非發現新變種病毒株C.1.2 兩特性令人擔憂
全球正在積極對抗新冠病毒中感染力最強的Delta病毒株。不料,又有疑似傳染力更強的新變種病毒株C.1.2被發現。(示意圖/達志影像)
原本有望因爲疫苗研發,以及提高接種率而看見曙光的新冠肺炎(COVID-19)疫情,因爲Delta變種病毒株的流傳,讓多個國家防疫工作可謂是打掉重練。但要留意的是,又有全新的新冠病毒變異株被發現,似乎又把疫情止息的那一刻往後推延。
當前全球正積極對抗Delta病毒株所引發的疫情,但是全新變異株又被發現,亦不可忽視。《路透》(Reuters)報導,科學家在南非發現了全新的新冠肺炎病毒變異株「C.1.2」,令人擔憂的是恐怕比Delta病毒株更具傳染力。
南非國家傳染病研究所與誇祖魯-納塔爾研究創新和測序平臺(KwaZulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform)在《自然》(Nature)期刊發表的報告指出,「C.1.2」是從第一波大流行期間的「C.1」變種變化而來,突變發生率是每年41.8次。這數字有什麼意義?此突變速率比世界衛生組織列爲「高關注變異株」(Variants of Concern,VOC)的還高出一倍(編注:Delta變異株即屬VOC)。
科學家也警告,雖然需要更多的研究才能夠確定突變對於病毒功能的影響,但從當前基因組及流行病學數據來看,「C.1.2」變異株有兩項「優勢」,頗令人擔憂,包含高傳播性,以及免疫逃逸(immune escape)特性。免疫逃脫是指可以躲避免疫系統的反應,這是施打疫苗後主要對抗病毒的方式,就是讓免疫系統有能力可以消滅病毒。
據瞭解「C.1.2」變種病毒是5月首度在南非被發現,目前在南非多省,以及英國、中國、剛果民主共和國、印度洋島國模里西斯(Republic of Mauritius)、紐西蘭、葡萄牙、瑞士等多國,都已經出現案例。而目前在南非確診「C.1.2」病毒株的比例上升的很快,5月爲0.2%、6月來到1.6%,7月則增加至2%。在短時間內確診比例的情況,先前也曾在Alpha、Beta、Gamma變種病毒株上出現。
報導中引述研究「C.1.2」變種病毒的科學家Richard Lessells之說法,他表示新變種病毒的出現,提醒人們疫情離結束那一刻,還差得遠。
換言之,或許你我的生活看似逐漸恢復正常,但對抗疫情仍舊是刻不容緩,且須持續進行的工作。
而雖然出現了看似傳染力更強的變種病毒, Richard Lessells也強調,人們並不需要過度驚慌,因爲隨着疫情大流行的持續,更多變種病毒的出現幾乎是必然的。
根據美國約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)統計資料,累積至今日爲止,全球確診數爲217947269例,病歿者爲4523702人。