美TERN無人機讓小軍艦發揮大功能

圖爲TERN無人機從小型軍艦起飛的示意圖。(圖/DARPA提供)

圖爲TERN無人機的示意圖。(圖/DARPA提供)

美國國防高等研究計劃署(DARPA)已選定諾斯洛普格魯門(Northrop Grumman),爲五角大廈打造一款能從較小軍艦上起飛的遠程無人機。

這款無人機屬於「戰術利用偵察節點」(Tactically Exploited Reconnaissance Node,簡稱TERN)計劃的一部分,因此以TERN來命名。

據《大衆機械》(Popular Mechanics)網站報導,基本上,未來美國海軍只要從直升機飛行甲板上,便能操控這款飛行中高度的無人機。即便像獨立級濱海戰鬥艦(Littoral Combat Ship,LCS)這樣的小型軍艦,也能讓TERN起降,並由相關人員加以操控。

而據《全球飛行》(FlightGlobal)網站指出,TERN的翼展達40英尺(約12公尺),沒有機身,並擁有一對類似俄羅斯卡莫夫設計局(Kamov Design Bureau)直升機上的對轉螺旋槳。而這特殊的螺旋槳設計,讓你能建構從小型船艦上操作的輕巧無人機。

TERN的航程約爲900海里,載貨量爲600磅(約272公斤)。此外,它將設置硬點,以在機翼下裝載感測器、油箱與武器。例如,TERN可以裝載地獄火反坦克導彈,或是先進精確殺傷武器系統等。

而從TERN的名稱便能看出,這款無人機主要將在海上發揮偵察機的功能。不過,它也兼具裝載貨物及武器的能力,得以用來補給執行任務的海豹突擊隊,並提供火力支援。沒錯,按照國防高等研究計劃署的說法,TERN是具備打擊能力的,能夠攻擊小型敵艦。

如今TERN計劃已邁入第三階段,而這意味實物大小的展示機已進入研發期。《全球飛行》指出,根據合約,國防高等研究計劃署將提供9300萬美元(約31億臺幣)的研發經費,而諾斯洛普格魯門也要拿出3900萬美元(約13億臺幣)。換句話說,展示機的研發總經費高達1.32億美元(約44億臺幣)。