美民間公司超快速火箭5分鐘進太空

使用線性氣尖引擎的太空火箭Haas 2CA，前往國際太空站的想象圖。(圖/ARCA公司)

美國ARCA太空公司(ARCA Space Corporation)宣佈，他們完成了「線性氣尖式火箭引擎」(linear aerospike engine)，準備進行地面性能測試。假如此種火箭引擎開發成功，那麼這種火箭只需5分鐘即可進入太空軌道，而且火箭不必分節。

線性氣尖引擎的地面測試模型。(圖/ARCA公司)

阿特拉斯科技網(NewAtlas)報導，太空火箭已經研發了60多年，我們已經對太空任務習已爲常，但是多數的火箭都需要接力分節纔能有足夠的推力進入太空，比如現在最流行的獵鷹9號火箭，它就是一種分節的火箭，我們看到它返回的部部分是推力最大的第1節。之所以如此設計，是因爲圓錐型火箭噴嘴無法調整出力，使得火箭燃料消耗量極大，幾分鐘就會燒盡燃料。

NASA所介紹傳統圓錐噴嘴引擎和線性氣尖引擎的差異。(圖/NASA)

而「線性氣尖式火箭引擎」則採用V字型佈局，上頭有一排的小噴氣口，這些小噴氣被V型導流柵引導後，在末端形成更強的推進力，隨着飛行高度增加，可以藉着調整小噴氣口的出力，來控制推力大小，因此以理論上來來說，線性氣尖引擎更節省燃料，推力卻更大，因此不需要分節就能進入太空。

已中止的冒險星號計劃，原本就希望使用線性氣尖引擎，可惜研發進度太慢而中止。(圖/NASA)

美國航太總田署NASA在20年前就在研究線性氣尖引擎，原本希望成爲下一代太空梭「冒險之星號」(VentureStar)的推力來源，但是由於抗高溫材料研發遲緩，因此冒險之星在2001年計劃中止，但是研發過程所得的收穫就交由民間公司繼續研發。

根據ACRA公司的資料，新的測試引擎使用的引擎是70％的過氧化氫(雙氧水)與高度精煉煤油RP-1混合而成，目前會先進行點火試驗，以測試引擎強度和燃料推進力。若是順利就可送往新墨西哥州進行飛行高度120公里的亞軌道測試。要是這部分也通過以後，纔可以進行太空軌道試射。