美睽違50年再登月 火神火箭發射成功

美國火神號火箭於美東時間8日凌晨升空，其中任務包括太空葬。（摘自NASA官網）

美國「聯合發射聯盟」研發的火神號（Vulcan）火箭於美東時間8日凌晨2點18分發射升空，還搭載了美國私人企業Astrobotic開發的月球登陸器「遊隼號」（Peregrine）。這是美國50多年來首次展開登月任務的一個重要里程碑，而更讓人驚訝的是，遊隼號裡頭還載有火化的人類遺骸，打算運到月球實施「太空葬」。

據《路透》、《CNN》報導，由波音公司和洛克希德馬丁公司合資的聯合發射聯盟研發、60公尺高的火神號，從佛州卡納維爾角太空軍基地發射升空。若一切順利，遊隼號將標誌着美國自1972年最後一次阿波羅登月以來，首次軟着陸月球，也是有史以來首次由私人公司展開的登月任務。

當遊隼號從助推器階段釋放出來時，發射控制室裡響起熱烈掌聲，這艘高爾夫球車大小的飛船將開始爲期46天的環月之旅，定於2月23日軟着陸月球正面中緯度地帶，一塊幾平方公里大的區域。

遊隼號任務也標誌着美航空暨太空總署（NASA）「商業月球有效載荷服務」計劃的開始，該計劃允許NASA將其月球貨物的發射和運輸外包給私人公司。NASA副局長卡恩斯表示，「將設備、貨物和有效載荷運送到月球的美國公司，是全新、新興的行業。」而此次遊隼號中，就搭載了包括2家美國太空葬公司「天堂」（Celestis）、「極樂空間」（Elysium Space）收集的人類遺骸。

然而，美國最大的原住民羣體「納瓦荷族」於火箭發射前，就曾致函NASA和運輸部，要求推遲任務，原因是他們認爲人類遺骸葬在月球「褻瀆了月球」。代表約43萬名納瓦荷族的主席尼格倫（Buu Nygren）表示，該羣體「並不反對科學進步或太空探索」，但對登月任務缺乏監管深感擔憂，特別是有效載荷的貨物包括人類遺骸。他早前聲明，「月亮在納瓦荷宇宙學中佔有神聖地位，將月球改造成人類遺骸安息地的建議，令族人和許多部落深感不安和無法接受。」

「天堂」執行長查弗（Charles Chafer）則告訴《CNN》，「我們瞭解尼格倫的擔憂，但這些擔憂毫無意義。正如死者的永久紀念碑遍佈地球各地而不被視爲褻瀆一樣，我們在月球上的紀念碑也得到謹慎和尊重的處理，不會故意在月球上彈出飛行艙。這是一次感人且恰當的慶祝活動，與褻瀆完全相反。」