美國遊民問題惡化

圖╱美聯社

新聞提要■住屋費用攀升與大衆能負擔得起的公寓供應有限，是形成美國遊民問題的主因。

精句選粹■Rising housing costs and the limited supply of affordable apartments are major factors contributing to homelessness around the country.

美國今年來露宿街頭和棲身庇護所的無家可歸者人數不斷攀升，主要是住屋費用不斷上升同時，政府在新冠疫情期間推出的租金補助等措施結束，加上住屋供應有限，和通膨壓力上升等經濟情況沒好轉，讓許多人無力負擔而被迫淪爲遊民。

都會區流浪問題 惡化

根據多個社福團體與政府部門資料，從各個城市乃至整個州的遊民人數不斷增加，像芝加哥、邁阿密、波士頓和鳳凰城等許多大都會區的流浪問題也愈來愈嚴重。

專家認爲新冠疫情期間各種政府保障民生的措施結束，和居住成本飆升，讓近年來遊民人數急速增加。

非營利組織社區庇護所委員會（CSB）報導，俄亥俄州哥倫布市今年來無家可歸者增加22％。其執行長伊索姆（Shannon Isom）指無家可歸和居無定所人數都在增加。

美國遊民問題跨部門委員會（USICH）指出，在政府結束租金補助和其他疫情期間的社福計劃後，許多社區都出現遊民愈來愈多的問題。其表示拜登政府今年來已爲此提列4.86億美元新的補助券和補助金等措施因應。

但遊民問題難以應付的其中一個原因，是他們的人數常被低估，而天氣因素和計算方式變更等都會影響到統計數據，而統計結果往往是依賴趨勢和所聚集的資源等評估而來。

美國住宅暨都市發展部（HUD）資料顯示，去年全美遊民人數最高的100個地區裡，今年來人數就增加9％。若持續下去，全年遊民可能急速攀升。

專家認爲美國全年遊民人數的最後評估數字，將主要來自紐約市和洛杉磯郡的評估，因爲這是去年全美遊民人數最高的兩個地區，而目前仍未上報其最新數字。

但根據洛杉磯遊民服務局（LAHSA）數字，洛杉磯市遊民人數去年大增10％，正回升至逼近疫前的增加幅度。

其評估該市1月約46,260人無家可歸，高於去年同期的41,980人。以洛杉磯郡計算，同期人數增加9％至75,518人。若把市和郡的無家可歸人數合計年增約14％。

洛杉磯所在的加州向來以房價高昂而聞名，該州過去四年投入170億美元來解決遊民問題，但問題到去年卻仍持續惡化。至於洛杉磯近幾年來，也提出數十億美元計的稅金，爲無家可歸者提供居住與相關服務的經費。

高租金付不起 房東趕人

儘管爲解決遊民問題而投入許多經費與資源，但據各地庇護所資料顯示，居住費用不斷攀升和一般人能負擔得起的住房供應有限，是導致全美無家可歸者人數不斷增加的主因。

以鳳凰城地區爲例，政府資料顯示當地公寓租金在2017年到2022年間大漲68％，鳳凰城所在的馬里科帕郡期間的遊民人數增加7％。人數增加的評估資料，部分來自區內遊民庇護所牀位的增加數量。

現年55歲的柯絲（Sue Coss）表示她跟男友在疫情期間獲得政府租屋補助金而有安身之地。但在取消補助後，他們無力支付房租而被房東趕走，今年春季首次成爲無家可歸的人，目前很多人情況跟他們一樣。

遊民問題就像洛杉磯市遊民服務局執行長凱勒姆（Va Lecia Adams Kellum）所說，有關遊民的統計數字，只是一再告訴大家早已知道的事實，問題不但沒有消失且持續惡化。

她強調，在居住費用不斷飆升和經濟環境不佳之下，即使提供再多庇護居所，也無法滿足愈來愈多的遊民需求。