美國女性就業人口創高

圖╱美聯社

新聞提要■美國各產業缺工再加上疫情過後遠距辦公盛行，讓許多曾經爲了育兒而犧牲工作的女性重返職場，推動女性就業人口創新高。

精句選粹■Heady demand for employees combined with more opportunities for remote work and a surge in female entrepreneurs are sending a flood of women into the labor market.

住在加州奧克蘭市的帕洛卡爾（Sarika Paralkar）自從10年前生下一對雙胞胎後就離開科技業成爲全職主婦，沒想到會在44歲這年獲得重返職場的機會。如今她在當地市政府負責氣候變遷對策，這不僅是一份全職工作還能讓她遠距辦公，得以兼顧照顧小孩及其他家務。

今年44歲的帕洛卡爾對全新的工作挑戰感到興奮，但兼顧家庭與工作常讓她疲憊不堪。她每個月只有幾天需要進辦公室，其餘時間都可遠距辦公，不影響她每天接送小孩上下學及日常採買。

帕洛卡爾表示：「我雖慶幸這份工作相當彈性，但我常寧願去辦公室上班，而不是在家辦公時腦中不時警鈴大作提醒我要做家務。」

女性創業 疫後激增

帕洛卡爾的內心掙扎在美國引起許多女性共鳴，因爲家庭、事業蠟燭兩頭燒已成爲多數女性的生活常態。

美國勞工部資料顯示，疫情過後愈來愈多企業接受遠距辦公，再加上勞工需求擴大及女性勇於創業，促使美國女性就業人口在今年5月達到7,900萬人，創下歷史新高。

年齡介於25歲至54歲之間正值就業黃金期的女性就業比例也在5月達到78.1％，同樣創下歷史新高。

回顧疫情期間美國各地封城造成學齡孩童遠距上課，迫使許多職業婦女辭職回家照護孩子，女性就業人口一度下滑，但疫情過後隨着經濟復甦，各大產業勞工需求擴大，就連過去以男性勞工爲主的營造業也開始擴大招募女性勞工。

另一方面，愈來愈多女性開始創業，如今美國每年新創企業當中約有半數是女性創立，也提高女性就業人口，但追根究柢這波女性就業潮的最大成因仍屬遠距辦公。

堪薩斯大學經濟學家黑格尼斯（Misty Heggeness）表示：「僱主發覺他們該妥善利用這些媽媽的價值，因此企業願意在工作時間地點上給予更多彈性，讓媽媽們受惠許多，連帶造福國內經濟。」

遠距辦公 推升就業潮

過去女性在結婚生子後往往被迫暫時離開職場，因爲學齡前幼童較依賴母親，但遠距辦公讓許多已婚女性在生產後得以繼續工作。去年家有6歲以下幼童的已婚女性就業率達到68.9％，高於2019年的66.4％並創下歷史新高。

今年68歲戴格爾（Camille Daigle）在40年前陸續生下3個孩子，但是產後的她既不想放棄工作又想照顧孩子，唯一的出路只能在家經營看護中心。她表示：「當年我沒有光鮮亮麗的職業，只能順應現實環境。」

如今她的孩子也陸續結婚生子，開始面臨和她當年一樣的抉擇，慶幸的是現在有更多選擇。

戴格爾的女兒哈斯蘭（Carmen Haslem）在一家楓糖漿製造商擔任客服人員，疫情期間完全居家辦公，後來公司延續彈性辦公模式。她在五年前產下一子後轉爲永久居家辦公，後來又產下次子，至今兼顧工作與育兒。

哈斯蘭表示：「我實在無法再每天花50分鐘通勤去公司上班。」