美國民間投資加速「核融合」領域發展 拚2030年代商轉

產業人士今天表示,在技術取得重大進展和民間大舉投資激勵下,美國核融合領域有望在10年內開始商轉發電。圖/美聯社

產業人士今天表示,在技術取得重大進展和民間大舉投資激勵下,美國核融合領域有望在10年內開始商轉發電。

法新社報導,兩個原子核結合而釋放大量能源的過程稱爲核融合,這爲太陽運轉提供所需的能量。如今民間企業也期盼,過去幾十年的研究最終可能催生出核融合發電廠,並於2030年代連結至電網。

這股熱潮伴隨着大量涌入的資金。過去2年美國民間部門對核融合領域的投資總額躍增一倍,到去年底爲止達到59億美元(新臺幣1906億8800萬元),相較下,公部門投資總額爲2億7100萬美元(約新臺幣87.4億元)。

部分炒作歸因於專家認爲的臨界點即將來到,即理論科學很快將會成真。

麻省理工學院(MIT)的懷特(Dennis Whyte)認爲:「這不只和科學研究有關,事實上還與交付產品有關。」

根據核融合產業協會(FIA)調查,全球約2/3新創公司認爲,第1座核融合發電廠最晚將於2035年連結至電網。

美國華盛頓州核融合新創公司Helion Energy甚至在去年與微軟(Microsoft)簽署供電合約,力拚2029年前使發電量達到50MW(百萬瓦)。

核融合領域近幾年達成幾項重要里程碑,包括加州勞倫斯利佛摩國家實驗室(LLNL)於2022年12月進行的一項實驗;實驗中的核融合反應首度達成「能量淨增益」,即產出能量高出引發反應所消耗的能量。

核融合發電的優勢在於零排放(emissions-free),過程中產生的廢料也比使用核分裂反應發電更少,不會引發輻射災難。

美國核融合新創公司Commonwealth Fusion Systems(CFS)已從民間籌措20億美元(約新臺幣645億元)資金,是該產業募資最多的新創企業。該公司計劃明年啓用核融合示範反應爐SPARC,並在2030年代初期啓用首座核融合發電廠。

目前核融合領域仍有許多不確定因素,若Commonwealth和Helion能源公司取得成功,將使美國成爲第1個商轉核融合發電的國家,而其他國家並未計劃在2035年前實現這個目標。