美國國家航空航天局歐羅巴快船任務發射升空

蒸汽從獵鷹重型火箭底部涌出，緊接着是明亮的推進力，它於週一升入佛羅里達州晴朗的天空，將航天器送上了超過五年的探索木星某顆冰衛星的旅程。

地面震動，震耳欲聾的發動機轟鳴聲在肯尼迪航天中心迴響。美國東部夏令時週一下午 12:06 發射，歐羅巴快船航天器踏上了首次此類天體生物學任務的旅程，行程將超過 18 億英里。

其目的地——木星的冰衛星歐羅巴。這將是首個旨在觀察一個遙遠海洋世界的任務。

在歐羅巴冰冷的表面之下，有一個鹹水海洋，其體積是地球海洋的兩倍。這次天體生物學任務並非尋找生命，而是探尋可能支持生命的成分。據美國國家航空航天局稱，這些成分包括水、可能支持生命的元素，如氫、氧和氮，以及能量和穩定性。

由於啓動此項任務需要額外的推動力，SpaceX決定不讓獵鷹重型運載火箭的助推器着陸並重復使用。這些助推器被處理掉，在大西洋濺落了。據 SpaceX 所說，這是這些助推器的第六次，也是最後一次飛行。一年前，同樣是這些助推器將美國宇航局的“靈神星”任務發射到一顆金屬小行星上，美國宇航局認爲這顆小行星可能是早期行星的核心。

“歐羅巴快艇”將在太空飛行 18 億英里，於 2025 年 3 月經過火星，然後返回地球，利用行星的引力當作彈弓，爲航天器前往木星的行程增加速度。

定於 2030 年 4 月 11 日抵達木衛二，歐羅巴快船將使用其九個機載儀器繪製這顆衛星的表面圖，尋找水羽流。該航天器得快速移動，以避免過多暴露於木星的強輻射之中。在任務期間，航天器將 49 次“飛掠”木衛二，故而得名“歐羅巴快船”。

在 2016 年環繞木星的朱諾任務期間，美國國家航空航天局證明鈦鋁是一種保護其航天器和敏感儀器免受這種輻射的良好材料。它符合既要足夠堅固以抵禦輻射，又要能讓航天器收集敏感數據的需求。這艘航天器正在使用這種材料。

“歐羅巴快帆”任務是 SpaceX 獵鷹重型火箭的第 11 次發射任務。一旦“歐羅巴快帆”航天器與獵鷹重型火箭的第二級分離，美國國家航空航天局的噴氣推進實驗室將接手該任務。

發射三小時後，航天器的太陽能電池板陣列計劃進行展開，並對航天器進行評估。然而，我們要等到 2030 年 4 月以後才能知道歐羅巴是否確實具備支持微生物生命的條件。