口腔癌纏身逾20年 蔡啓塔65歲辭世

前花蓮市長、縣議員蔡啓塔受口腔癌纏身逾20年，24日不敵病魔離開人世。（本報資料照片）

前花蓮市長、縣議員蔡啓塔飽受口腔癌病痛逾20年，憑着堅強鬥志與生命力投入政治，先前因涉貪污遭判15年定讞，2020年入監執行，隔年由於病況惡化，保外就醫，最後不敵病魔，在今年8月24日離開人世，享壽65歲，各界聞訊均感不捨。

蔡啓塔是花蓮政治世家蔡家班的要角，1990年起連任3屆市民代表會主席，2002年成功轉戰花蓮市長並連任，2010年當選花蓮縣議員，2014年代表國民黨挑戰花蓮縣長，敗給無黨籍的傅崐萁，2018年再次當選花蓮縣議員。

蔡啓塔20多年前罹患口腔癌，一度面臨生死關頭，他因對政治的執着與熱情，勇敢接受治療，儘管臉上有着手術所留下的傷痕，但視爲人生全新意義，憑藉堅強鬥志與生命力爲民服務，並且靠規律運動控制病情，被支持者譽爲「生命鬥士」。

蔡啓塔在市長任內完成花蓮市區鐵道商圈規畫，卻因涉及收受工程回扣，被判刑15年、褫奪公權7年定讞，2020年6月8日入監服刑，議員身分也遭解職。

據瞭解，蔡啓塔在獄中服刑鬱鬱寡歡，引起癌症復發，且病情每下愈況，2021年9月9日聲請保外就醫，期間頻繁進出醫院，身形消瘦許多，最後仍不敵病魔，昨天清晨5時許於家中離世。

蔡啓塔一生以「用生命愛花蓮」、「花蓮的園丁」自居，除將自己的政治生涯奉獻給花蓮，2018年參選縣議員的他也帶着兒子蔡翼鍾、蔡翼陽投入市民代表選戰，3人均順利上壘，不過蔡翼鍾2020年轉戰縣議員失利，蔡翼陽順利連任。