久咳不愈，當心哮喘
哮喘雖然不是一種罕見病，但它有時會戴着咳嗽的面具，不喘只咳，久咳不愈很可能是被哮喘糾纏上了。
哮喘是支氣管接觸過敏原後引起的呼吸道慢性炎症。這種炎症的病因並非細菌或病毒感染，而是由於支氣管對某些物質反應性特別高，導致管壁肌肉收縮、內膜腫脹、黏液分泌過多，進而空氣通道變窄，炎症程度越重，空氣吸入和呼出就越困難。一般來說，大多數哮喘患者屬於過敏體質，易對冷空氣、花粉、特定食物等過敏。
各年齡層的人均可發病，尤其是嬰幼兒，80%左右的哮喘症狀發生在4~5歲前。據估計，全球有3億哮喘患者，其發病率和死亡率以每10年20%~50%的比率上升。雖然我國哮喘的發病率低於發達國家，但死亡率位居全球第一，且發病率有迅速上升的勢頭，20多年前哮喘發病率只有1.79%，10年前升到4.52%，現在已達7.57%，其中兒童哮喘發病率上升最快。
發病率激增除了遺傳因素，與環境因素也密切相關，如環境污染，長期待在蟎、黴菌等大量繁殖的空調房，吸入柳絮、二手菸，以及高脂高蛋白飲食增加，經常食用長保質期食物等。另外，祖父母、外祖父母的哮喘可以隔代遺傳，不要以爲父母正常就代表他們沒有獲得相關致病基因。
接觸花粉後出現如氣促、喘息、呼吸困難等典型哮喘症狀時，家長都會盡快帶孩子到醫院看病。但是，有時哮喘症狀不典型，尤其是兒童哮喘、哮喘初期，可以只有反覆咳嗽這一個症狀，臨牀稱之爲變異型哮喘，就算是醫生也很容易誤診爲氣管炎、肺炎等，除了久治不愈，還有可能發展爲嚴重哮喘，極大地影響生活、學習。
調查顯示，高達27%的哮喘患兒至少每週影響一次睡眠，49%的患兒耽誤了學習，給生活帶來煩惱，因此防治哮喘刻不容緩。凡有過敏體質，進入春、秋季後反覆出現咳嗽，特別是接觸過敏原、冷空氣、刺激性氣味、運動後發作，或夜間常咳醒，病程超過兩週，甚至幾個月不見好轉，服用抗生素、止咳化痰藥無效的，就要注意可能患上了變異型哮喘，應該及時就醫，予以分辨。
醫生除了常規採集病史和體格檢查，通常會通過胸部X線檢查排除肺部異物和結核等；做免疫學檢查，確定是過敏性疾病還是免疫功能不全，或皮試或採血做過敏檢查；還需要進行肺功能監測和支氣管激發試驗等確診。通常來說，變異型哮喘患者的胸部X線檢查正常，皮膚過敏原試驗可以陽性；如果剛好遇到哮喘發作，則雙肺可聞及哮鳴音，肺功能檢查介於正常人與典型哮喘之間，有阻塞性通氣功能障礙的表現，令其吸入支氣管擴張劑後複測有明顯改善的，就可確診。若不在發作期，不能確診的可疑患者，也可以試用支氣管擴張劑，如1～2周內咳嗽明顯減輕或消失，則支持支氣管哮喘的診斷。
由於診斷該病比較複雜，需要一定的設備和技術，也需要醫生有較爲豐富的經驗，因此建議疑似患者到三甲醫院的呼吸科或專科醫院就診。
哮喘是否可以根治，是很多人關心的問題。實際上，變異型哮喘的實質是過敏，而不是造成普通氣管炎的感染，所以比氣管炎更難治療，也不能根治，只能控制。而兒童尤其是嬰幼兒哮喘，由於病程短，病理改變往往處於可逆階段，療效好，預後佳，對減少哮喘發作和死亡具有極其重要的意義，
藥物是目前哮喘最廣泛、最有效的治療方法，大體分爲緩解症狀藥物和控制發作藥物。前者主要包括β受體激動劑爲主的支氣管舒張劑，在症狀出現時使用，能在最短的時間內緩解氣促、咳嗽等症狀，謂之“按需使用”，患者可以利用各種吸入裝置，將藥物成分送到病變部位，起效快，用藥劑量小，相應副作用也少，在症狀改善的同時，肺功能也得到改善，生活質量提高。
控制發作藥物主要是糖皮質激素，在沒有症狀的時候也要使用，謂之“按時使用”，即患兒在醫生監測下，長期規範地吸入皮質類激素。世界衛生組織指出，吸入具有抗炎作用的糖皮質激素以減輕氣道炎症，是目前有可能治本的一種方法。
大量臨牀研究證實，採用規範化的治療，80%的哮喘患兒可以達到完全控制。不過哮喘的治療過程相當漫長，非常需要醫患間的良好溝通，家長也要幫助患兒樹立信心，輔助其正確用藥，耐心治療。
哮喘是一種慢性疾病，難以根除，但有效的控制並不會給患兒造成太大的影響，預防更重於治療，儘量減少和避免、控制哮喘的發作更重要。建議家長注意以下事項：
在季節交替、氣溫驟變時，及時爲孩子增添衣服，避免病毒或細菌感染，如感冒、流感、支氣管炎等；室內保持空氣清新，避免被動吸菸，定期打開窗戶通風。
避免接觸已知的過敏原，如花粉、寵物的皮毛；被褥定期洗曬，減少塵蟎，儘量不使用地毯和飼養寵物。
常帶孩子到戶外進行活動和體育鍛煉，提高機體的抵抗力和對氣候變化的適應能力；發病高峰期應適當減少戶外活動。
多吃些富含蛋白質、維生素、微量元素的食物，如瘦肉、禽蛋、豆製品以及新鮮蔬菜、水果等；避免吸入過敏性物質和食入過敏性食物，一旦發現某種食物能引起哮喘發作，就要立即停止食用。
家庭生活要保持和諧，家人平時儘量不要造成患兒過大的情緒波動，應瞭解患兒的一些不正常的心理反應，與其談心聊天，幫助患兒處理好學習、生活中的問題，做一切力所能及的事情，讓孩子養成開朗、樂觀的良好性格，提高生活質量。
若變異型哮喘真的發展到典型哮喘，患兒急性發作時，由於憋氣、呼吸困難而痛苦不堪，迅速緩解痛苦是他們唯一的願望，所以，醫生的建議一定要積極配合，不要因爲見病情緩解就鬆懈治療，甚至完全停止治療。只有重視平時的預防和治療，才能大大減少急性哮喘發作的次數，減輕痛苦，減少死亡，降低醫療費用支出。