基因組學揭開雪橇犬神秘的西伯利亞起源

由康奈爾大學共同牽頭的一項新研究對北極雪橇犬數千年的血統展開了探究，並揭示了西伯利亞和阿拉斯加雪橇犬的 DNA 何時以及如何混合。

“西伯利亞的那些飼養者們——他們大多讓自家的狗參加比賽——着實很擔憂，”曾是雪橇犬賽車手、現康奈爾大學動物科學副教授的希瑟·赫森說。“很多（血統測試）都表明西伯利亞哈士奇有一定比例是阿拉斯加哈士奇或者阿拉斯加雪橇犬。”

針對西伯利亞哈士奇展開的大規模基因組調查表明，雪橇犬源自兩個不同的北極犬科動物譜系，其起源於西伯利亞東北部的北極地帶，比之前所認爲的要早好幾代。該研究還顯示，大概有一半用於比賽的西伯利亞哈士奇跟歐洲品種存在基因滲入的情況。

胡森是《北極雪橇犬的比較羣體基因組學揭示了深刻而複雜的歷史》的共同通訊作者，該論文在《基因組生物學與進化》雜誌上處於 embargo 狀態，直至 9 月 14 日。另一位通訊作者是特雷西·史密斯，她是馬里蘭大學巴爾的摩縣分校（UMBC）生物科學系的高級講師。

胡森說，她的團隊在基因組歷史方面的發現，在維持古代血統（比如西伯利亞哈士奇）及其獨特進化特徵的努力中，是一個重要的工具。

“人們曾以爲存在着這一種北極犬系，”胡森說，“但我們發現有兩種。一種演變成了我們現代的西伯利亞哈士奇——體型和身材較小——而另一種則演變成了體型較大的犬種，也就是我們現在看到的格陵蘭雪橇犬，可能還有阿拉斯加雪橇犬。”

作者稱，瞭解基因組歷史對於制定有效的品種管理政策和最佳實踐至關重要。

“一般而言，基因多樣性越豐富，基因健康狀況通常就越好，”赫森說道。

稍微混血的競賽用西伯利亞哈士奇給種羣帶來了這種基因多樣性，不過也使產生早期西伯利亞哈士奇的原始北極血統變得混亂。

在他們的這項研究中，研究人員收集並分析了 344 只狗的 DNA 樣本（或者說是基因組數據）。

大多數是註冊過的西伯利亞哈士奇，不過也有阿拉斯加馬拉繆特犬、阿拉斯加雪橇犬、楚科奇雪橇犬，另外還有一隻德國牧羊犬、一隻金毛尋回犬、一隻德國短毛指示犬、一隻薩摩耶犬以及一隻薩路基犬。

研究人員發現，在更新世末期（約 11700 年前結束），古代歐亞大陸至少存在兩種不同的北極犬譜系。作者寫道，這一發現顯著地將西伯利亞東北部北極地區雪橇犬的起源時間往前推了，“人類可能有意選擇狗來執行不同的功能”。這使得同期的繁殖種羣在生殖方面相對處於隔離狀態。