iPad Pro取消實體按鍵，那修iPad時能便宜點嗎？
一般來說，每年新iPhone發佈後，熱心網友都會第一時間籌辦“明年iPhone發佈爆料大會”，用捕風捉影的手段預測第二年的新iPhone長什麼樣。但這樣的熱搜待遇並不是所有蘋果產品都有資格享受，Apple Watch就因爲長期“擠牙膏”的行爲被長期忽視。至於iPad？自從iPad Pro改用全面屏設計後，iPad就已經很多年沒出現過實質性的更新了。時至今日，不少人依舊認爲2018年款的iPad Pro就是最好的iPad Pro。
不過就在前段時間，在鋪天蓋地的“iPhone 15 Pro爆料”中，我們久違地看到了關於iPad Pro的“新消息”：
根據9to5Mac的報道，iPhone 15 Pro明年會取消實體按鍵設計，iPad Pro、Apple Watch等產品也會同步跟進。
圖片來源：Apple
那麼問題來了，iPad Pro取消實體按鍵，這可能嗎？
電子產品取消實體按鍵可能嗎？
根據9to5Mac的報道，此次iPad Pro準備通過類似iPhone 8 Home鍵那樣的“固定按鍵+震動反饋”的方式來補全取消按鍵後的操作反饋。儘管iPad Pro早就已經沒有Home鍵，但用震動馬達來模擬側邊按鍵操作其實並不是什麼新鮮事，2018年發佈的HTC U12+（以及後續的換殼手機EXODUS 1）就實現了無實體音量鍵的：
藉助手機側邊的壓力感應器，手機可以分辨出用戶“擠壓”側邊按鍵的行爲，並以此模擬按鍵交互。當然了，後續也有國產手機品牌選擇直接把觸控按鍵做到雙曲面屏幕上，但在小雷看來，HTC的壓力感應方案顯然更實用，畢竟壓力感應確實要你用手按下去，誤觸擊率降低。
HTC U12+的出現證明即使是一個不思進取的Android手機品牌都有能力在5年前把壓力感應器集成到手機側邊，再加上蘋果過去已有多年通過線性振動馬達模擬實體交互反饋的經驗，按理說蘋果這麼做在技術上應該沒有難度。
圖片來源：HTC
但大家可能忘記了一個前提，那就是iPad至今未搭載任何振動馬達。
沒錯，即使蘋果已經用Haptic Touch取代了曾經的Force Touch（又稱3D Touch），讓不支持Force Touch的iPhone機型也能用“長按”代替過去的“用力按”，但不知道出於什麼原因，蘋果至今不願意在iPad上提供任何的振動反饋。這也是現階段用壓感按鍵替代iPad上實體按鍵的最大障礙。
看到這裡可能有人會覺得奇怪，平板搭載振動馬達這個“世紀難題”早就被Android平板攻破了，蘋果在iPad Pro裡塞個振動馬達有多難？
說實話，挺難的。
如果大家有體驗過蘋果的振動反饋，應該會發現蘋果的振動反饋之所以“以假亂真”，不僅因爲振動馬達體積大，而且作用的位置也儘可能靠近用戶。比如Mac的觸控板、Apple Watch的數字表冠會盡可能讓振動馬達直接作用在用戶指尖、iPhone的振動馬達會直接作用於用戶手掌。
但iPad不同於觸控板或手機，用戶握iPhone的方式相對固定，但捧一個12.9英寸平板電腦的方式可能千奇百怪。再加上全面屏時代的iPad已經不規定iPad的使用方向（除了錄入Face ID的時候），爲了實現“達到蘋果標準”的振動效果，蘋果至少要在iPad的四個角落各塞一個線性振動馬達。而這樣的成本蘋果顯然是不願意接受的。
當然了，出於成本的考慮，蘋果也完全有可能只在音量鍵和電源鍵的位置加入振動馬達，並只針對按鍵交互提供反饋。但問題是這樣大費周折地升級除了“徒增成本”之外，又有什麼意義呢？
iPad取消實體按鍵的利弊
從好的方面想，iPad Pro改用觸控按鍵可以減少iPad的物理結構，畢竟兩個音量完全可以共用一個振動單元。同時這樣的設計也有助於縮減iPad Pro的邊框厚度，提高iPad Pro的屏佔比。可能有人還不知道，現階段iPad Pro屏幕邊框的厚度很大程度上受制於Face ID組件的寬度，而iPhone 14 Pro和靈動島的出現意味着未來iPad Pro完全可以突破Face ID厚度限制，讓iPad Pro擁有類似新MacBook的極窄邊框。
此外，儘管蘋果確實不太可能“豪氣”地給iPad Pro的四個角落都塞上線性振動馬達，但如果蘋果真就這麼做了，那毫無疑問可以極大地提升iPad的交互體驗，補全蘋果在觸屏振動反饋方面的最後一個短板。
而且改用壓力感應的模擬按鍵也從一定程度上降低了iPad的維修成本。在蘋果的售後體系中，無論你是AppleCare+用戶還是保外維修，蘋果對iPad Pro的維修政策都不會精確到音量按鍵，通常來說就直接按其他故障來給你報修了。而固定的模擬按鍵由於不存在任何活動結構，從一定程度上可以提高按鍵的理論壽命。
不過這樣做的缺點也同樣明顯：用模擬按鍵取代實體按鍵，首先要面對的就是成本上漲的問題。新能源電動車喜歡把實體按鍵集成到觸屏中控中是因爲這樣可以減少單獨的案件數量，降低整體成本。如果蘋果選擇直接取消相關按鍵，強制用戶使用控制中心裡的音量調節，那確實也能起到相同的作用。
但問題是如果蘋果想用模擬按鍵取代實體按鍵，那毫無疑問會提高整體硬件成本。要知道iPad Pro“加量不加價”的傳統已經延續多年，如果蘋果今年真的在iPad Pro上使用靈動島或小型Face ID組件搭配模擬音量鍵，那iPad Pro的售價很有可能會迎來又一次上漲。
另外模擬按鍵難免會爲用戶帶來額外的學習成本，甚至會影響第三方保護殼的操作。不管從哪個角度想，iPad Pro改用模擬按鍵，始終有種操之過急的感覺。
下一臺iPad走什麼方向？
另外，iPad取消實體按鍵的行爲也將影響iPad產品線未來的走向。以剛剛提到的價格爲例：早在2021年推出新款12.9英寸iPad Pro後，高達9299元的起售價就已經被不少用戶抱怨價格太貴，以至於銷量一直低迷，僅佔iPad整體銷量的10%左右。而且，12.9英寸版的iPad Pro因爲屏幕成本過高，利潤率相對於其他型號的iPad還有所下降，在蘋果產品線中都屬於吃力不討好的產品。
另外，據供應鏈提供的消息，蘋果甚至有意在2024年將12.9英寸的iPad Pro屏幕換回OLED面板，用高端OLED取代miniLED面板，即使成本依然不會低，但是能夠很好地解決續航、畫面光暈等問題。
如果消息屬實，那麼14.1英寸版的iPad Pro或許會與換回OLED面板的iPad Pro一起發佈，相較於miniLED，OLED面板在發展多年後不僅技術更成熟，而且各種尺寸的面板都有對應的生產線，整體而言成本會比14.1英寸的miniLED面板低很多。
屆時，蘋果或許會將14.1英寸版的iPad Pro起售價控制在1399美元以內，從高端消費電子產品的角度來說，這會是一個更容易被用戶接受的價格。而且蘋果也可以利用接下來的時間部署更多功能與應用，比如繼續優化iPad Pro與MacBook的互聯體驗等。
圖片來源：Apple
當然了，蘋果也可以讓這一功能成爲所謂“摺疊iPad”的獨佔功能，像“Ultra”一樣用新設計掩蓋價格的上漲。但即便蘋果真的拿出了所謂“iPad Ultra”，對於整個市場來說並不會帶來太大的改變，價格決定了其只能成爲少數愛好者和用戶的心頭好，對於大多數的普通用戶來說，“iPad1Ultra”既貴又無用。
某種程度上來說，iPad Pro或“iPad Ultra”正面臨iPhone 14 Plus類似的困境，只是兩者定位尷尬的原因不盡相同。iPhone 14 Plus是價格不符合其定位，降價後還是爆發出了不小的銷量潛力，而iPad Pro則是定位過高且優勢區間小，大多數人都不是其目標用戶。此外當iPad的價格區間開始與Mac發生重疊，如何平衡Mac和iPad、鍵盤和觸屏、macOS與iPadOS的關係，這也是蘋果未來需要考慮的。
但不管怎麼說，iPad要是改用模擬按鍵至少可以解決躺着看視頻時牀墊壓到音量鍵誤調音量的問題。對於一個專門拿來看視頻的設備來說，蘋果也算是幹了件大好事。