改變大腦的四種植物化合物

◎王海洋

大腦與自我意識緊密相連，它會受到內外環境的影響。飲食中的許多分子和植物化合物會對人們的思維、行爲和感覺產生難以置信的巨大影響。

以下四種植物化合物能改變大腦功能。

咖啡因

咖啡因是一種天然的興奮劑，它存在於多種植物中，咖啡豆、茶葉和可可豆是最常見的來源。含有咖啡因的食物包括咖啡和茶等飲料。

咖啡因主要通過阻斷腺苷受體來影響大腦，而腺苷受體負責促進嗜睡感和放鬆感。通過抑制腺苷的作用，咖啡因增加了神經元的放電和神經遞質（如多巴胺和去甲腎上腺素）的釋放，從而提高警覺性、提升情緒和增強認知功能，這就有助於集中注意力和減少疲勞感。

然而，隨着時間的推移，經常攝入咖啡因會減弱它的影響，突然停止攝入時還會產生戒斷症狀，如頭痛、易怒和疲勞。

茶氨酸

這種氨基酸主要存在於茶科植物的葉子中。它在綠茶中的含量尤爲豐富，尤其是一些高品質的抹茶。茶氨酸也少量存在於一些蘑菇中，如褐絨蓋牛肝菌。它有時與其他化合物（如咖啡因）相結合，以增強認知益處和注意力。

茶氨酸主要通過調節神經遞質水平和促進α腦電波活動來對大腦產生影響。膳食中的茶氨酸能通過血腦屏障。由於它的化學結構與穀氨酸相近，因此會與穀氨酸競爭受體。在與受體結合後，它會增加γ－氨基丁酸（GABA）的生成，這種抑制性神經遞質可以降低神經的興奮性並促進放鬆。這種獨有的特徵有助於解釋爲什麼攝入適量茶氨酸能減輕焦慮和壓力。然而，攝入過量的茶氨酸會造成緊張不安和頭痛。

色胺

色胺是一種存在於多種植物和真菌中的天然化合物，它通常通過與血清素受體的相互作用來影響大腦功能。

色胺主要通過與血清素（5-HT）受體發生相互作用，特別是5-HT2A受體，這種受體在情緒、感知和認知功能中起着至關重要的作用。通過與這些受體結合，色胺誘導大腦連接和神經可塑性的變化，引發生動的意識狀態，以及思想和情感的深刻變化。這種改變具有治療潛力，幫助患者擺脫僵化的思維模式，提高精神功能的靈活性。色胺在治療抑鬱、焦慮和創傷後應激障礙（PTSD）方面顯示出了希望。

多酚

存在於食物中的8000多種多酚分子對大腦功能產生了微妙的影響。它在日常飲食中非常普遍和多樣化，如白藜蘆醇和槲皮素。它們賦予了果蔬特有的顏色和味道，並作爲植物的防禦分子。

多酚通過多種途徑對大腦產生影響。某些多酚可以調節表觀遺傳（基因表達），而其他多酚則影響免疫系統，包括大腦中的免疫細胞。在動物實驗中，槲皮素能減少與阿爾茨海默病相關的通路的表達。其次，薑黃素能增加腦源性神經營養因子（BNDF）的水平。與上文提到的植物化合物的影響不同，大多數人能從長期食用富含多酚的食物（如香料和藥草，以及色彩鮮豔的果蔬）中獲益，而無需擔心副作用。