豐田打造登月車

豐田打造登月車圖╱美聯社

日本汽車龍頭豐田汽車也有登月夢。豐田與日本太空機構合作打造月球探測車，目標2040年前載人移居月球。

■Toyota and Japan's space agency are developing a lunar vehicle called "Lunar Cruiser". This rover is being designed to help people live on the moon by 2040.

日本豐田汽車（Toyota）目前正與日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）合作，共同開發可在月球表面行駛的載人探測車，希望能在2040年協助人類在月球、甚至是火星居住。

豐田把該月球探測車命名爲Lunar Cruiser，主要是向該汽車公司的Land Cruiser休旅車致敬。Lunar Cruiser預定在2030年前推出。

探月車Lunar Cruiser的外觀與豐田越野車Land Cruiser極爲類似，但車身更堅硬，配備六個輪子以便行駛在佈滿隕石坑的月球表面。

用途多 還有機械手臂

負責豐田月球探測車計劃的佐藤（Takao Sato）解釋，該探測車的主要概念除了可以載人，人類還能在車內飲食、工作、睡覺以及和他人溝通，至於在外太空也能有相同的用途。

他談到：「我們視太空爲百年一次轉型的新領域，爲了前往太空，我們也許可以發展通訊與其他科技，這對於人類生活將具有重大價值」。

Lunar Cruiser裝有機械手臂，執行檢查、保養等工作，還能因應挖掘、舉起等不同的任務改變操作位置。機械手臂是由機器人公司Gitai Japan負責開發。

參與豐田月球探測車計劃的太空初創企業Gitai Japan日前已完成將用於太空的單臂機器人，可用來執行探索與維修等任務。Gitai Japan執行長中瀨翔（Sho Nakanose）指出，雖然人類前進太空的挑戰基本上已經完成，但要在太空工作的成本依然龐大與充滿風險，此時機器人的功能就能明顯發揮。

成立於1930年代的豐田曾把事業版圖擴展到營建、造船、飛機與機器人等多項領域，如今太空更成爲它下一個開發的市場。

投入太空 日企興趣濃

除了豐田外，日本其他企業也對投入太空計劃興趣濃厚。日本一傢俬人創投企業ispace目前正致力研發月球漫遊車，可在月球登陸與沿着軌道繞行，預定今年稍後將登陸月球。

豐田工程師野田（Shinichiro Noda）表示，他對月球探測車的計劃感到相當興奮，認爲月球很可能提供地球人類有價值的資源。他聲稱：「將我們的車送往月球是我們的任務」，他說雖然全球各處都可見到豐田車的身影，不過這次討論的是將豐田車開往過去從未到達之處。

豐田月球探測車還在開發階段，預定2020年代下半問世，但尚無確切的時間表。JAXA與豐田是在2019年簽訂共同研究協議，於去年正式發表探月車的命名。

民間太空公司及政府航太機構，多以移居月球或火星爲志向。旗下有太空公司SpaceX的穆斯克，想在火星上打造自給自足城市，以便從地球移民火星。美國航太總署（NASA）啓動Artemis-I太空任務，準備重返月球。

中國有月球探測器「嫦娥五號」（Chang'e 5），印度也有「月船二號」（Chandrayaan-2）執行探月任務，豐田探月車「Lunar Cruiser」可謂現有月球探測器的升級版。