發現宇宙棉花糖！天文學家讚歎 這行星「不該存在」

2023年發現的WASP-193 b是一顆圍繞 F 型恆星運行的氣體巨行星，是一顆系外行星。它的質量爲0.139木星，繞恆星一週僅需6.2天，距離恆星0.0676天文單位。（NASA）

本週二（28日）天文學家以「這顆行星不應該存在」讚歎一顆難以解釋的氣體行星——WASP-193b，它的軌道非常靠近所屬星系的恆星，一年僅只有6.25天（就繞完恆星一圈），通常這樣近的距離，行星會因受到強烈的恆星輻射，而失去大氣層消散掉，結果竟然比我們太陽系的木星體積還大上50%，質量卻只有10%，直呼超蓬鬆（Super Puffy）的超級棉花糖。

這顆氣體巨星名爲WASP-193b，古老熱木星類行星（Hot Jupiter）現爲天文學家已發現的第2輕的系外行星（exoplanet），質量跟海王星相當，但體積遠大於它們的獨特且神秘的「超蓬鬆」（Super puffy）或稱「蓬鬆木星」（Puffy Jupiters)行星種類。

然而，天文望遠鏡觀測顯示，WASP-193b的體積竟比木星大50%，但質量卻僅有木星的10分之1。這顆系外行星的大氣層膨脹得像棉花糖一樣，而且它緊貼其母恆星，使得天文學家對於它是如何在億萬年間中保持大氣層存在感到困惑。

「這顆行星不應該存在」，西班牙安達魯西亞天文物理研究所（Institute of Astrophysics of Andalucía）的高級研究員波祖埃洛斯（Francisco Pozuelos）表示：「我們完全不知道這個極度膨脹的世界是如何形成的。」

並未參與這次發現的加州大學洛杉磯分校的天文物理學家泰勒（Dakotah Tyler）：「這絕對是我會稱之爲極端的系統（現象），通常解釋熱木星膨脹的原因在這裡並不適用——它膨脹得太厲害了。」

對於像WASP-193b這樣的熱木星來說，擁有膨脹的大氣層並不完全罕見，這些大氣層主要由輕質的氫和氦組成，受熱後容易膨脹，但由於WASP-193b實在太太太靠近恆星了，所以傳統模型並不適用。

波祖埃洛斯和共同研究者暫時推測，WASP-193b可能不斷受到其母恆星的潮汐力牽引，這些潮汐力或許、可能從行星深處提供額外的熱量，並助長其膨脹的大氣層。

但泰勒指出：「即使這樣也無法真正解釋它的極度膨脹，關鍵在於更多的數據，更多的觀測。」