F-35戰機專案失敗 美空軍終於認了

F-35戰機2020年5月21日搭載雷神（Raytheon）GBU-49增強鋪路II型（Enhanced Paveway II）雷射導引炸彈，從內華達州奈里斯空軍基地（Nellis Air Force Base）起飛的畫面。（美國空軍）

美國空軍高官提議，要研發價格可負擔的輕型戰機，以取代冷戰時期的數以百計老舊F-16戰機，好和身價昂貴又不可靠的先進隱形戰機搭檔。

《富比士》（Forbes）雜誌23日的分析指出，美國空軍參謀長布朗（Charles Q. Brown Jr.）說，這樣一來，昂貴的5代戰機F-22和F-35就能和價格相對低廉的5-代戰機高低搭配。如果這計劃聽來耳熟，那是因爲大約30年前，美國空軍就在研發價格可負擔的輕型戰機，以汰換數百計冷戰時期的F-16，並和先進，但昂貴又不可靠的隱形戰機搭配。

然而，歷經超過20年的研發後，隨着空軍和承包商洛克希德馬丁（Lockheed Martin）不斷將愈來愈多新技術往新戰機上堆，這所謂的輕型替代戰機卻變得愈來愈重，也愈來愈昂貴。

沒錯，分析指出，這兒說的就是F-35。這重達25噸的隱形戰機原本應該解決問題，但如今本身卻成了問題。官員說，現在美國需要新戰機，來解決F-35的問題。

1架F-35標價約1億美元（近28億臺幣），實在很昂貴。雖然它標榜隱形，還有一身高科技感測器，但卻需要密集維修，問題一堆又不可靠。

美國空軍前專案經理華德（Dan Ward）直指，F-35可不是低價的輕型戰機。而布朗也說，F-35是法拉利（Ferrari）跑車，「你不會每天開法拉利去上班，只會星期天開開。這就是我們的『高端 』戰機，我們想確保它不會都用來從事低端飛行」。

也因此，美國空軍需要嶄新的低端戰機，好接手每天的例行任務。目前美國空軍約有1,000架F-16在滿足這需求，但自從2001年以來，空軍就沒向洛馬買過F-16新戰機，而原有的F-16都老舊了。

美國空軍前採購、技術與後勤助理部長羅波（Will Roper）1月在接受任內最後一次訪問時透露，正在研究要不要採購F-16新戰機。不過，布朗否決了這構想，表明他不想再買這款經典戰機。他解釋說，重17噸的非隱形F-16太難以最新的軟體持續升級，美國空軍與其採購新F-16，倒不如從頭設計嶄新的低端戰機。

而布朗的這番話無異承認，F-35戰機專案已失敗。按照1990年代的構想，這專案該打造數以千計戰機，以汰換空軍，海軍和陸戰隊幾乎所有的戰術戰機。其中單是空軍就需要近1,800架F-35，以汰換老舊的F-16和A-10雷霆二式（Thunderbolt II）攻擊機，以和180架雙發F-22戰機進行高低搭配。

然而，F-35的失敗是美國空軍和洛馬造成的。華府非營利民間組織「政府監督計劃」（Project on Government Oversight）國防分析師葛雷澤（Dan Grazier）指出，「他們試圖讓F-35做太多事」。

F-35有3款，洛馬除了爲空軍開發F-35A戰機，爲海軍陸戰隊研製了能垂直/短場起降的F-35B，也爲海軍打造了F-35C戰機。而這複雜性推升了成本，繼而造成延遲。在延誤中開發人員有更多的時間，爲設計增添更多複雜性，連帶再推升成本，結果惡性循環就這樣不斷下去。