Ephos 以玻璃新設計衝擊人工智能和量子芯片市場

一位理論物理學家認爲，他在光子學研究方面取得了突破，這將使我們能夠擁有更快、更好的處理器——這是人工智能、量子計算和其他工作負載繁重的技術的一個主要需求。現在，他的初創公司已經獲得了北約、歐洲政府和其他主要投資者的早期支持，以生產這些芯片。

Ephos 已籌集到 850 萬美元的種子資金，將用於在米蘭附近建立和運營一個新的研發和製造設施，專注於基於玻璃的量子光子學。

還有其他像 Ephos 這樣對光子學有出色想法的公司，包括 Xanadu（價值 10 億美元）、Photonic（由 微軟 支持）、牛津分拆出來的 Orca（由美國國防部支持）等等。但專注於芯片的 Ephos 表示，其設施將是“世界上第一個專門生產基於玻璃的量子光子電路的設施”。

Ephos 的首席執行官、意大利理論物理學家安德里亞·羅切託（Andrea Rocchetto）（此處有圖）表示，他在新冠疫情高峰時期想出了建立並將 Ephos 設在意大利的想法。

在羅馬、倫敦和牛津學習深造之後，當疫情來襲時，他正在德克薩斯大學奧斯汀分校從事博士後研究。

“我飛回意大利，與這裡的社區重新建立聯繫，並意識到這裡有巨大的人才庫，完全處於技術大趨勢之外，”他說。

“沒有創業公司在研發量子技術。”

2022 年，他與另外三位備受讚譽的量子和計算機科學研究人員——弗朗西斯科·切卡雷利、賈科莫·科裡埃利和羅伯託·奧塞拉梅——合作，創辦了 Ephos 以填補這一空白。

在羅切託看來，這個領域的空白不僅是地理上的，也是技術上的。

從英偉達等公司的鉅額收入以及大型基礎人工智能公司在訓練和運行模型方面的高額賬單可以看出，計算基礎設施正面臨壓力。但不僅僅是人工智能。像量子計算這樣的新創新也給我們現有的硬件帶來了壓力。羅切託說，僅在美國，約 9%的能源將用於運行數據中心，所以需求在於讓它們變得更快、更高效。“光子學和量子計算都可以滿足這些需求，”他說。

使用處理光——特別是光子——的芯片是一種非常有效的數據傳輸方式，Ephos 打賭使用（玻璃）光纖製造光子芯片將是這些的最佳基礎，並且最不可能導致光子損失。“玻璃在這方面有很大幫助，”他說。“我們競爭對手的芯片是硅制的，但光不喜歡從一種材料轉移到另一種材料。通過在玻璃上構建整個基礎設施，我們可以大大減少光纖和芯片之間的耦合損耗。”

Ephos 一方面涉足深度技術領域，另一方面着眼於商業化機會領域。其量子設施已經開放——部分資金實際上在今年早些時候就已經籌集到了——但第一批芯片尚未製造出來。然而，這些應該會在接下來的幾周內問世，“我們預計該工廠將在年底全面投入運營，”羅切託說。

早期的興趣源自量子計算初創企業，但他補充說，這家初創公司還看到了所謂的“超大規模企業”（即自行建立數據中心的大型科技公司）以及與其合作的數據中心建設者所表現出的興趣。這些投資者的名單是一條有趣的線索，能表明其中一些超大規模企業可能是哪些。

來自美國的 Starlight Ventures 領銜此輪投資，Collaborative Fund、Exor Ventures、2100 Ventures 和 Unruly Capital 也參與了進來。此輪的天使投資人有 Simone Severini（亞馬遜網絡服務負責量子技術的總經理）、Diego Piacentini（曾擔任亞馬遜高級副總裁）以及 Joe Zadeh（曾爲愛彼迎副總裁）。Ephos 還獲得了歐洲創新理事會（EIC）和北約國防創新加速器（也稱爲DIANA）的支持。

Ephos 位於歐洲這一事實可不是個小細節。在全球範圍內，鑑於地緣政治和宏觀經濟的不穩定，各地區都在大力推動在一系列垂直領域強化自身更多的基礎設施建設，這統稱爲“韌性”。在這種情況下，Ephos 還獲得了歐洲創新理事會（EIC）和北約國防創新加速器（也稱爲DIANA）的支持。

雖然 Ephos 認爲其主要機遇在於滿足計算領域的需求，但羅切託稱：“作爲一家公司，我們對構建跨大西洋關係興致頗高。”“我們篤定國防是本公司發展的關鍵領域，因爲就歷史而言，國防部門向來是新計算技術的首批採購方之一。所以我們緊盯這個領域。”