打造潛艦 美落後陸差距太驚人

中方海軍戰略核潛艇的資料照。（中新社）

隨着地緣政治緊張升級，加上中國海軍實力續增，美國海軍一度無庸置疑的海上優勢正面臨日益嚴峻的挑戰。長久以來，美國一直保持明顯優勢，但如今無論是在艦隊規模，或是技術精密度上，這正優勢逐漸被中國，還有其他崛起的競爭對手削弱。

而美、中最顯著的差距之一，就是造船能力。多年來，專家一直對這日益擴大的差距提出警告。中國造船廠現今的產能和美國相比，爲驚人的232 比 1。這差距不僅限於水面艦，中國在這方面的迅速擴張已有充分證據，甚至擴及潛艦，而這正是維持海軍優勢的關鍵資產。美國造船廠正在拚命跟上腳步，而真正的威脅就在於此。

然而，中國的造船實力不僅在於數量，還在於速度和創新。雖然美國一直以先進的海軍技術爲傲，但中方正迅速縮小這差距，不僅生產更多軍艦，甚至打造日益精密的軍艦。而縮減這差距的緊迫性顯而易見，尤其是隨着中國在南海等區域日益擴張的雄心，當地海軍優勢直接轉化爲地緣政治影響力。

美國海軍退役將領韓德里克斯（Jerry Hendrix）始終直言不諱地指出，另一個迫切的問題在於：美國潛艦生產速度放緩。「潛艦產量已經從每年兩艘下降到1艘多，」他強調，這卻發生在應該加速生產的時候。海軍30年造船計劃要求，每年生產3艘快速攻擊潛艦和1艘彈道飛彈潛艦，但目前的速度還差得遠。而這卻發生在全球威脅變得更復雜之際，也使加強美國潛艦隊的需求變得更緊迫。

潛艦是海軍最具戰略意義的資產之一，它們能匿蹤行動，成爲監視、威懾和作戰行動的必需品。在潛艦生產上落後，可能會使美國在未來衝突中屈居劣勢，尤其是在如南海等充滿爭議的區域，當地水下領域的控制權可能決定結果。

更令人擔憂的是，缺乏足夠的幹船塢來維護現有潛艦隊。據韓德里克斯說，海軍造船廠的全部10個幹船塢，以及商用的3個幹船塢都在滿載運轉。而這類瓶頸延遲了必要的維修，使問題變本加厲。結果潛艦花在等待維修上的時間，要比海上巡邏的時間還多。事實上，維修延遲不僅帶來不便，更造成國家安全風險。一艘閒置的潛艦就是一艘無法因應危機，或執行威懾任務的潛艦。

而這些問題出現的同時，國會對美國潛艦計劃有更廣泛的擔憂。今年9月時，美國聯邦衆院撥款委員會國防小組主席克維特（Ken Calvert）說，這種情況是「危機」。他指出，關鍵潛艦計劃的預算超支高達170億美元（近5,470億臺幣），建造延遲長達3年。克維特警告，「要是不進行重大幹預，我根本沒信心海軍造船會重回正軌」，他並對海軍領導層遮遮掩掩，不願透明地披露挑戰的實際狀況表示失望。他直言，海軍打算解決問題的方案充其量只能說是「夢寐以求」，但考慮到情況的嚴重性，這評估令人憂心忡忡。

當美國致力因應這些挑戰時，對手卻獲得重大進展。中、俄都在將潛艦隊現代化，重金投資未來幾十年可能改變權力平衡的下一代潛艦。對中國來說，這是更廣泛戰略的一部分。而北京的戰略在於，將力量投射到鄰近區域以外，尤其是如印太區等，歷來是美國海軍主導的區域。