腸道好人就好：恢復腸道健康 可改善中風的長期恢復

電腦斷層顯示，利用IGF-1荷爾蒙治療腸道，可以減小了因中風而缺乏血液、氧氣和營養的區域。(圖/德州農工大學)

有句俗說是「腸道好，人就好」，這顯然不只是胃腸保健的廣告詞。隨着大量研究，已證實這一點，現在幾乎已經確定：腸道和大腦是相互連結的，一個人的腸道健康，直接影響其他部分的健康，包括大腦與神經系統。

新阿特拉斯(New Atlas)報導，一項新的研究表明，將天然荷爾蒙直接注射到腸道中，可以減少長期中風的出現的認知障礙。這些發現進一步證明，健康的腸道意味着健康的大腦，並且也爲減少中風慢性後遺症的治療，鋪平了道路。

一項全球範圍內的調查，有四分之一的人，一生中會發生中風。顯見這種突發性神經損傷的危害程度。現在對於中風的突然症狀已被廣泛識別，並可透過物理化治療來改善。然而，中風的長期影響，例如因大腦細胞或神經元受損而導致的認知障礙和憂鬱症，可能更難治療。

但是德州農工大學的研究人員，進行的一項新研究，他們利用了腸道與大腦之間的聯繫，並且應用一種自然產生的荷爾蒙，來保護大腦免受中風的長期破壞。

該大學神經科學和實驗治療學系主任、該研究的通訊作者索拉比( Farida Sohrabji)： 博士說「中風是癡呆症和 AD (阿茲海默症) 的主要原因之一。中風當然會帶來急性、直接的後果，但是後續產生影響患者和照護者生活品質的長期後果，則更令患者與家屬難過。因此人們對了解如何改善長期結果，是非常重要的課題。」

研究人員關心的是外在不太明顯的影響，也就是患者中風後，腸道發生的情況。

「我們發現，中風發生後幾分鐘，正常的腸道結構就會完全被破壞。中風會導致腸壁滲漏，腸壁通常是腸道和身體其他部位之間的屏障。然後，消化細菌可以透過滲漏的壁排出腸道，損害其他身體系統，包括大腦。即使細菌沒有到達大腦，它們也會引發全身發炎反應，加劇中風的影響，進一步傷害大腦並增加長期認知障礙的風險。」

「如果你只是修復大腦，你會看到短期效果，但不會看到長期改善，因爲腸道仍然存在滲漏的問題，從長遠來看，它會引起發炎，並不斷影響大腦功能。」

這項研究建立在研究人員先前的研究基礎上，該研究表明『激素類胰島素生長因子-1』 (簡稱IGF-1)，可以降低發生中風後，大腦區域中的細胞發炎因子蛋白，也降低了發炎的程度。

在實驗之前，沒人知道IGF-1 對其他系統的細胞有沒有正面助益，於是他們利用小鼠實驗，在中風後四小時內，給患有左側中風的老鼠注射 IGF-1 或安慰劑，持續 48 小時。隨後，除了評估腸道健康狀況外，還測試了小鼠的認知表現和運動功能。

研究人員發現，IGF-1確實有治療的效果，並且取決於其給藥途徑。以靜脈注射IGF-1，使其在血流中流動，可以減少血管梗塞面積，並在短期內改善感覺運動性能，從而產生「強大的神經保護」 。

然而，將其直接輸送到腸道，則產生另一種效果，雖然急性結果並沒有改善，但是慢性認知障礙，卻得到「強有力的改善」。

當 IGF-1 被輸送到腸道時，大腦中沒有檢測到它，這使得研究人員推測它作用於人體的周邊免疫器官，影響它們產生的免疫細胞，從而防止大腦退化。

研究人員表示：「這項研究補充了先前的論點，透過改善腸道健康，可以將中風患者從急性神經損傷中恢復；並確定腸道健康可以影響神經功能。」

除了 IGF-1 方面的研究外，研究人員還在研究將健康的腸道幹細胞，移植到因中風受損的腸道部位。索拉比說：「我們相當確定幹細胞能夠修復腸道，但我們沒想到在這個過程中，它也可以改善了中風後的恢復。我們認爲，大腦中腸道的修復，使因中風導致的死亡組織範圍減少，從而使認知功能逐步恢復。」

研究人員將繼續利用這些知道，開發成一種治療方法，以減少中風患者經歷的長期認知影響。