波音將升級MH-6「小鳥」特戰直升機

雖然MH-6體型很小，但引擎馬力大，可以塞到6個人。(圖/美國陸軍)

美國陸軍特種部隊有各種直升機，其中體型最小的是波音制的A/MH-6「小鳥」，別小看它，MH-6在特種戰鬥中，經常發揮「小鳥立大功」的效果。最近波音公司正要爲MH-6進行升級，稱爲「任務增強小鳥」(Mission Enhanced Little Bird,MELB)計劃。

防衛部落格(Defence-Blog)報導， MH-6是從休斯500MD小型直升機演化而來，之後休斯公司被波音公司所並，因此現在是由波音來經營。 MH-6長度僅10公尺，轉子直徑8.33公尺，最多乘坐4人，可外掛800公斤的武裝，是一種體型相當小的輕型攻擊直升機，能夠停降在中型直升機無法降落的地區，非常靈活。

MH-6從1980年開始服役，至今也接近40年，需要性能提升。MELB的改進計劃將涵蓋MH-6主要部件的升級，以提高安全係數，改進後的直升機將獲得了新的主旋翼葉片、更長的尾翼，新的後變速箱，新式飛行控制系統，以及更新駕駛艙，以數位儀表與電子控制爲主。

由於近20年美國反恐作戰多半在炎熱戰場，因此MELB的升級中，也包括在炎熱天氣的飛行能力，並提升載荷重量，再提升500磅(226公斤)，改進的飛行控制系統，將會帶有完整的數位移動地圖，使飛行員更好操作。

今年早些時候，美國特戰司令部宣佈，A/MH-6小鳥直升機將延壽至2030年代，不過仍然在規畫後續機場，2024年將面臨一個決定點，到時候必須決定小鳥直升機是否再升級到Block 3.1，或是根據美國陸軍的未來垂直升機計劃（FVL），購買後續的接替機種。