波音吹哨人死亡之謎：舉發波音飛航安全疑慮與「報復訴訟」
伯納特原本是波音的品管經理，任職32年，2017年退休，其後他公開指出波音787客機的安全問題，並指稱自己遭波音報復，與波音陷入長期纏訟。 圖／路透社
【2024. 3. 13 美國】
波音吹哨人死亡之謎：舉發波音飛航安全疑慮與「報復訴訟」
美國航空業龍頭波音公司（Boeing）深陷安全疑慮，3月12日南卡羅來納州當局證實，曾任職波音的吹哨人伯納特（John Barnett）身亡，死因疑似是槍擊自盡，但確切原因仍在調查當中。原本伯納特仍在與波音纏訟，他的2名律師強力呼籲查清死因，並強調伯納特的身心狀態良好、沒有會自殺的跡象，不過伯納特家屬則表示，他因波音的工作環境而罹患PTSD。伯納特原本是波音的品管經理，任職32年，2017年退休，其後他公開指出波音787客機的安全問題，並指稱自己遭波音報復，與波音陷入長期纏訟。伯納特之死，使波音的爭議風波愈滾愈大。
伯納特現年62歲，居住於南卡羅來納州查爾斯頓（Charleston），生前他本就在與波音之間的訴訟官司準備證詞——伯納特控告波音因他公開指出其生產787夢幻客機過程中存在嚴重安全問題，而對他進行報復，諸如詆譭他的名譽、阻礙他的職涯，波音則否認指控，雙方的纏訟案件仍在進行中。
根據伯納特的2名律師——特克維茨（Robert Turkewitz）和諾爾斯（Brian Knowles）提供給《BBC》的聲明，伯納特目前與波音纏訟的「吹哨人遭報復官司」即將進入尾聲，過世前一週他纔給出一份正式證詞，在證詞中他接受波音公司律師訊問、以及回覆自己律師的提問。
律師聲明指出，伯納特身心狀況良好、期待結束官司繼續生活，「我們沒有看到任何跡象表明他會結束自己的生命，沒有人相信他會這麼做。」原訂伯納特要在3月9日接受進一步訊問，但他遲遲沒有出現，其後伯納特被發現陳屍在下榻飯店停車場內，他的坐駕卡車裡。查爾斯頓法醫辦公室3月12日證實伯納特死於槍擊、自殺痕跡明顯，警方仍在調查全案，其餘細節尚無透露。
伯納特的兄弟羅德尼（Rodney Barnett）則給出了與律師不同的說法，羅德尼表示，因爲長期處於波音惡劣的敵意工作環境，伯納特罹患創傷後壓力症候羣（PTSD）和焦慮症狀，家屬認爲這可能與他的死因有關；不過羅德尼指出伯納特相當期待上法庭，並寄望得以迫使波音改善公司文化——伯納特曾指出，波音企業文化只重視生產速度、降低成本和擴大銷量，管理層「不關心安全問題，只關心會議安排」。
在退休之前，伯納特於波音服務32年，並從2010年開始、到2017年因健康原因退休爲止，他都在波音的北查爾斯頓工廠擔任品管經理，該工廠負責生產波音787夢幻客機——波音787是波音公司最新型號的廣體中型客機，2011年投入服務，廣泛用於全球多家航空公司的長程航線。伯納特的律師指出，伯納特在擔任品管經理時，瞭解波音787存在嚴重安全問題，他選擇揭露問題，卻遭受報復、陷於敵意工作環境。
根據《BBC》訪問伯納特的內容，2016年時伯納特就公開指出波音787上有多達四分之一的緊急氧氣供應系統可能故障、導致在緊急需要時無法運作供氧。在飛機航行過程中，如果發生急難、機艙突然減壓，座位上方將會落下呼吸面罩，而緊急氧氣系統會爲這些面罩提供氧氣；如果系統無法運作，則機上乘客會在短時間因缺氧喪失行動能力；在超過1萬公尺的高空上，失去知覺的過程不到一分鐘、若高度超過1萬2,000公尺，這個過程會縮短到20秒，可能因此造成乘客腦部損傷甚至是死亡。
圖爲波音787客機。 圖／法新社
伯納特指出，他在工作時對外觀輕微毀損的氧氣瓶進行測試，發現部分氧氣瓶沒有正常運作，因此他安排波音研發部門再行檢測；這次的測試使用了300個未損壞的氧氣系統，結果發現故障率爲25%。之後伯納特希望更進一步調查此事，卻遭到波音公司阻攔。到2017年，伯納特投訴美國航空總署（FAA），指稱FAA對此事無採取行動，FAA則表示當時波音正在自行調查。
波音則否認伯納特的說法，表示2017年時確實從供貨廠商手上收到一部分故障的氧氣瓶，但這批氧氣瓶都在飛機過程中被剔除在外、沒有安裝到飛機上，其後供貨問題也獲得解決。波音還指稱：「我們飛機上安裝的每個乘客氧氣系統在交付前都經過多次測試，以確保其正常運行。一旦投入使用，也會定期進行測試。」
不過，伯納特指出，波音沒有嚴格遵照程序追蹤零件，導致有許多故障零件「遺失」——他聲稱，在有至少1名管理層人員知情的情況下，組裝工人會在生產線上，爲飛機安裝本該報廢的不合格零件，他解釋這麼做的目的是爲趕製訂單節省時間，因爲「南卡羅來納州波音公司嚴格遵守時間表和成本」。
而在2017年初，FAA的一項審查證實伯納特的說法，在審查中，發現波音有至少53個不合格零件下落不明、被列爲遺失，因此勒令波音設法補救。
自2024年1月5日，一架美國阿拉斯加航空的波音737 Max 9飛機起飛後，突然發生窗戶及機身鬆脫飛走意外、導致艙內失壓而緊急迫降後，FAA旋即要求部分同型號飛機暫時停飛，至1月下旬FAA禁止波音737 Max提高產量，針對波音班機安全性的相關審覈也在持續。
而在3月11日，又傳出一起波音班機事故，此次是智利南美航空的1架波音787客機，從澳洲雪梨飛往紐西蘭奧克蘭途中因不明原因急速下降，雖然在緊急爬升後恢復正常飛行，但劇烈震盪造成機上至少50名人員受傷。
圖爲波音787客機。 圖／波音公司