保持北約威懾力 美核武版F-35戰機2020年代初現身
▲F-35戰鬥機被視爲控制朝鮮半島制空權的利器。（圖／路透社）
美國爲了因應全球持續增長的核武威脅，並威懾中國、俄羅斯與北韓的挑戰，正打算與日韓兩盟國加速發展在西太平洋部署F-35戰鬥機的計劃，預計核武裝F-35最晚會在2020年代初現身。
據《國家利益》（The National Interest）8日報導，五角大廈在陸、海、空核武三位一體的「戰略核三角」（Nuclear Triad，陸上洲際彈道飛彈、潛射彈道飛彈和戰略轟炸機三種核打擊方式） 的空軍部分，加入核武裝F-35戰機，以補強原有的B-2、B-52，以及仍在研製中的B-21 戰略轟炸機的空中核打擊陣容，以此爲美國的核攻擊選項增加新的層次，並有可能對潛在對手帶來一定程度的壓力。
美防長馬提斯（James Mattis）在美國聯邦衆議院軍事委員會（House Armed Services Committee）就五角大廈《核態勢評估報告》(Nuclear Posture Review)所舉行的聽證會中指出，F-35對美國與北約核威懾力來說，是不可或缺的，「如果安全局勢所需，透過使用下一代F-35戰機，能使戰鬥轟炸機現代化，以保持北約強大威懾力，並保持我們前線部署核武的能力。」
馬蒂斯同時提到，會使用F-35來做爲「核運載系統」，已突顯出美國現代化核武近年來跟不上全球威脅環境的的快速變化。他表示，「在過去八年中，俄羅斯、中國與北韓的核運載系統的發展都有所進展，但美國卻幾乎沒有，競爭對手和敵方開發出多達34個新系統，而美國卻只有F-35戰機一個系統。」
▼據《空軍雜誌》（Air Force Magazine）報導，核武版F-35會搭載B-61核彈。（圖／United States Air Force）
五角大廈官員也補充， 美軍駐日基地今年1月已經部署了第一批可以垂直起降的16架F-35B戰鬥機，可能在年底前再部署F-35A戰鬥機，並預計最晚將於2021年之前，在西太平洋部署超過100架具備核攻擊能力的F-35戰鬥機，上頭搭載B-61小型戰術核彈，以此讓北韓雷達無法偵測到。
專家分析認爲，F-35將在美國核威懾戰略下扮演越來越關鍵的角色。近幾個月來，F-35戰機部署到亞洲太平洋戰區，參加了針對朝鮮半島的軍事演習。如果當地真的有必要，具備多項能力的 F-35很可能會提供各式各樣的攻擊選擇。
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