奧地利購入12架M-346教練機 它曾是臺灣的選擇
以色列空軍的M346教練機。(圖/leonardo)
中立國奧地利,其空軍已經很多年沒有自己的噴射教練機了,飛行訓練都要出國前往義大利代訓。現在該國政府終於決定購買自用的噴射教練機,是李奧納多集團(Leonardo)的M-346FA雙引擎噴射機。
突破防衛(BreakingDefense)報導,奧地利國防部長譚納 (Klaudia Tanner)於 12 月 28 日宣佈了這一消息,人們對此已經期待了好幾個月了。
奧地利空軍原有的教練機是瑞典制造的紳寶105 (Saab 105),它於1963年開始服役, 1973年關閉生產線,由此可見老舊與年份。4年前,奧地利空軍在還沒有決定新飛機的情況下,將全部的紳寶105直接退役,應該是安全考量。
在紳寶105退役後,奧地利空軍的飛行訓練只能委外進行,前往義大利的國際飛行訓練學校培訓,而當地所使用的正是M-346噴射機,因此奧地利的飛行員其實已經有操作M-346的經驗。國防部長坦納在聲明中表示,一旦奧地利空軍獲得自己的 M-346,這種委外訓練也就結束。
奧地利是中立國,國防投資並不算多,目前該國空軍僅有15架歐洲颱風戰鬥機,其中的6 架是從德國空軍購買的二手飛機,而且全部都是早期系統 Tranche 1 配置;如今的颱風戰機已升級至Tranche 4。
M-346 是國際合作的成果,甚至在開發初期還是俄羅斯主導的。1993年,俄羅斯雅克列夫設計局設計新一代教練機,稱爲Yak-130。但由於財力有限,允許外資加入教練機計劃,尋找的合作對象就是求義大利馬基航空(現爲李奧納多),但是在進行幾年後,雙方理念不合而分手,於是義大利另外找尋其他的西方合作伙伴完成自己的版本,也就是M-346。這也是爲何Yak-130與M-346外型相當類似,卻是兩種完全不同系統的飛機。
M-346推出之後,獲得相當不錯的訂單,使用國包括義大利、波蘭、新加坡、以色列、希臘和卡達;該機具有完整的飛控模擬與操作再現系統,學員的飛行經驗可以收進資料庫中,使後進學員得以獲知前輩的經驗。這也意味着使用國愈多,飛行資料庫也就愈完整,其中空權強國以色列必然是最有價值的部分,也對M-346的銷售有大大加分。
在大約2015年,李奧納多集團曾經積極向臺灣推銷M-346,以取代老舊的AT-3教練機。當時馬英九政府選擇的就是M-346,決定取用「洋機國造」的方式,引進生產線與後勤系統,如果順利的話,可在2017年就獲得首架。不過隨後的政黨輪替,此一方案遭到廢止,蔡英文政府選擇的是「國機國造」的T-5勇鷹教練機,也就失去了國際上的空中戰術交流機會。