埃隆·馬斯克星際飛船火箭第五次試飛即將開啓

SpaceX 的星際飛船將在稍後進行第五次試飛，埃隆·馬斯克（Elon Musk）在打造史上最強大的可運行火箭系統的征程中繼續推進。

SpaceX 將首次嘗試在位於兩級飛行器底部的超重型助推器返回德克薩斯州發射臺時對其進行捕獲。

助推器能夠安全着陸，這增加了其快速重複使用的機會，從而將降低太空飛行的成本。

在週六之前，SpaceX 一直在等待美國當局的批准，此次發射能否進行尚不清楚。

上個月，SpaceX 公開指責美國政府，稱其因在審查關鍵問題（如飛行對環境的影響）的文件上花費時間，而威脅到了“美國在太空領域的領導地位”。

對於 SpaceX 團隊來說，在短短 18 個月內進行第五次飛行是一項非凡的壯舉。前兩次飛行中，飛行器在任務前不久就被炸成碎片。

然而，SpaceX 聲稱，這都是其發展計劃的一部分——儘早發射，預期會失敗，以便能夠收集儘可能多的數據，並比競爭對手更快地開發其系統。

自 6 月的上次飛行以來，SpaceX 表示，其工程師總共工作了 12000 小時，用額外的保護裝置對星際飛船的整個隔熱罩進行了替換。在上次飛行中，當它重新進入地球大氣層時，由於飛船被超熱的電離氣體包圍，表面的一些保護瓷磚遭到了摧毀。

這一次，SpaceX 希望發射這個 121 米高（397 英尺）的系統，但與上次飛行整個系統在印度洋濺落不同，他們希望超重型火箭飛回發射臺，在那裡它能夠被一對被稱爲“筷子”的巨大機械臂夾住。

上升的初始階段和前四次飛行相同，飛船和助推器在離開地面兩分四十五秒後分離。

但隨後，助推器將返回德克薩斯州博卡奇卡的發射場，並將重新點燃引擎，以使飛行器從超音速狀態減速。預計周邊地區會聽到音爆。

在發射臺上矗立着高達 146 米（480 英尺）的世界上最高的火箭塔，還配有兩個巨大的機械臂。

這些機械臂會在將火箭助推器重新堆疊到軌道發射架以備下次飛行之前接住它。

接住助推器，而非讓其在發射臺上着陸，這樣減少了對地面複雜硬件的需求，也將使該飛行器能夠在未來實現快速重新部署。

如果飛行主管認爲不可行，那麼在火箭助推器反向燃燒之前，也就是火箭轉身的時候，會下達指令，讓助推器在印度洋着陸。這一操作將在飛行不到三分鐘時進行。

埃隆·馬斯克和 SpaceX 有着宏偉的構想，這套火箭系統將來有一天會把人類帶往火星，讓我們的物種成爲“多行星物種”。

美國航天局（NASA）會密切關注此次飛行嘗試。它已向該公司支付 28 億美元（21.4 億英鎊），用於把星際飛船開發成能在 2026 年前將宇航員送回月球表面的着陸器。

從太空距離的角度來看，這並不是很遠，所以埃隆·馬斯克的團隊一直渴望儘快重新發射火箭。

但必須批准此次飛行的美國政府機構聯邦航空管理局（FAA）此前曾表示，11 月之前不會進行發射，因爲它正在審查該公司的許可證。

自上個月以來，該機構和埃隆·馬斯克一直公開起爭執，此前聯邦航空管理局表示，因據稱未遵守其許可證條件且之前的飛行未獲得許可證，它正尋求對他的公司 SpaceX 處以 63.3 萬美元的罰款。

在頒發許可證之前，聯邦航空管理局會對飛行的影響進行審查，特別是對環境的影響。

針對罰款這一情況，馬斯克威脅要起訴該機構，SpaceX 發佈了一篇公開博客文章，回擊有關火箭部分部件污染環境的“虛假報道”。

當下，美國聯邦航空管理局（FAA）僅僅考量了火箭發射對緊鄰環境的直接影響，卻未顧及排放所帶來的更廣泛影響。

倫敦大學學院的大氣化學和空氣質量教授埃洛伊絲·馬雷斯博士稱，火箭的碳排放量跟其他交通方式相較而言微乎其微，不過仍有其他致使地球變暖的污染物未被納入考量。

“黑碳屬於最大的擔憂之一。星際飛船火箭運用的是液態甲烷。這屬於一種相對較新的推進劑，咱們沒有有關液態甲烷排放量的良好數據，”她說道。

馬雷斯博士表示，火箭所產生的黑碳之所以令人憂心，原因在於它們是在比飛機高出數百英里的大氣層中進行釋放的。

“它們把污染物排放到大氣層的某些層面，這些污染物會在那兒停留兩年半或者三年，而靠近地球表面的污染物大概在幾天到一週之後就會消散。所以它們在大氣裡停留的時間越久，產生的影響就越大，”她講道。

4 月，美國國家航空航天局（Nasa）發佈了其首個太空可持續發展戰略，其中稱“發射期間使用的化學物質引發了對大氣影響的擔憂”。它沒有列出具體的解決方案，但承諾針對這個問題與它的氣候團隊合作。