艾爾-霍福德：36歲怎麼了？我還能打！

東部決賽第七場，終場哨響之後，35歲的霍福德跪倒在地。15年職業生涯，141場季後賽，史上距離總決賽跨度最久的球員，終於踏上了總決賽的賽場。

4天之後，生涯第一場總決賽，霍福德交出的數據是26分6籃板3助攻，三分球8投6中生涯新高，真實命中率達到了97.6%。凱爾特人在第四節開始時還落後兩位數，獲勝的概率一度低到只有4%，他在第四節用100%的命中率得到11分，讓球隊在客場起死回生。

26分甚至可以排到他整個生涯的季後賽並列第二高分，而最高分那場，出現在今年東部半決賽的第四場對雄鹿，30分，凱爾特人扳平大比分。

毋庸置疑，這就是霍福德最好的一年。他的69場出勤超過了前面三年，如果再往前一年的話，他還是全明星——如果你對過去三年的霍福德只剩下零星的印象，那也沒什麼大問題——殘存的印象是片面的，僅剩下不同球衣的記憶：在凱爾特人最後一年的步履蹣跚，在費城的格格不入，以及在雷霆的有心無力。

當史蒂文斯將他再次換回波士頓的時候，對這筆交易的評價，無外乎兩種：“少帥專權後的夾雜私貨”、“肯巴-沃克的廢物互換”，只有幾個微弱的聲音說，也許，霍福德能對綠衫軍的體系有點幫助？

但質疑的理由依然充分：霍福德走的時候，凱爾特人還是歐文和海沃德的時代，雙探花尚未成熟，等於是兩套完全不同的核心陣容，所以，他還能融入進來嗎？

球盲鑑定器霍福德用實際表現徹底扭轉了質疑者的想法：錯了，他真正要考慮的不是融入，而是如何帶動這支球隊。

因爲他纔是這支球隊運轉的發動機。

“他就是那麼無私，從來都不怎麼關心數據，”曾經和霍福德當過隊友的斯瑪特說，“他回來了，給我們帶來的是一種熟悉的安全感。在攻防兩端，他永遠能做出正確的表現，他會讓我們冷靜下來，會告訴我們哪裡做錯了，會教會我們如何讀懂比賽。”

於是霍福德回來了，凱爾特人成了獨自一檔的最強防守球隊，斯瑪特成了最佳防守球員。

“那是因爲他在後面罩着我，”斯瑪特笑着說，“我們是一體的。”

從精神角度上說，霍福德的迴歸平添了一種信任，來自綠衫軍的所有球員對他的，正如塔圖姆在贏下東決之後說的，他不確定自己能否成爲一個領軍角色，他常常因爲狀態不佳而感到對隊友心存愧疚，但霍福德在身邊，一切都迎刃而解了。“有我呢”，35歲的老探花對兩位年輕人說，“放膽去幹吧。”

他真的已經35了，每一條新聞和數據都在不斷提醒着這件事，讓他多少不勝其煩。就連他太太都在刷完新聞之後跟他大聲抱怨，“我就不懂了，這算個事兒嗎？”

但霍福德很快就能冷靜下來，反過來安慰妻子，“我覺得吧，其實已經習慣了。我30歲的時候，他們就開始不斷強調，‘你都30了啊！’但是我還是按照我的打法，想怎麼打就怎麼打，身體上，閱讀比賽上，我都感覺非常舒服，我知道我自己能幹什麼，我只要投入到工作中，35歲又怎麼樣了，我照樣能打高質量的比賽。”

他說的是2016年夏天，那時候他已經年滿30歲，自由身加盟的凱爾特人，簽了一份4年1.13億的合同。在工資帽驟然暴漲的年代，人們一時間還無法接受頂薪球星年薪破3000萬的現狀——尤其在同一年，和他同一屆的榜眼，還是降了薪水換的東家。

除了滿堂歡喜的凱爾特人球迷，外界並沒有太多人看好。就像他說的，30歲的明星球員自由身離隊，可能本來就是個隱患吧，不然老鷹爲什麼不續約他呢？

在老鷹四次入選全明星的霍福德，好像一直都在被低估，沒有人覺得他是個頂薪球員。再加上他不可忽視的傷病史，讓那些質疑的聲音看起來確實有些道理。

這種偏見由來已久，也許是定位的問題：在佛羅里達大學，他是王牌諾阿的四號位搭檔，大二奪冠那年場均剛剛上雙。同樣的熱愛球隊，也是同樣的家境優渥，佛羅里達短吻鱷的成員們決定再來一年，蟬聯了冠軍。也正是這一年的表現，讓霍福德反超諾阿，成了2007級的探花。

然後，他一進聯盟就要被迫轉型，被教練組要求快速增重，改打五號位。在約什-史密斯和馬文-威廉姆斯身邊，21歲的霍福德是潛力無限的探花秀，卻要從綠葉做起，他的NBA起點，和大部分人都不一樣。

再往後，即便他的戲份增加，也從來不是主角，在東部，作爲中鋒進全明星更像是一種位置紅利：霍華德是第一中鋒，往後數就隨便吧。每場穩定貢獻15分9籃板的霍福德，其實也在不斷隨着老鷹陣容和節奏的改變調整自身打法，有時候他也被戲稱爲“另一個大基本功先生”，但更多時候用來描述他的不溫不火——一個生涯最高分34分的傢伙，也談不上多麼出彩。

但其實，他也是有性格的。選擇離開老鷹，另一個重要原因是，霍華德來了，球隊希望他留下來輔佐，改回四號位。霍福德沒有言語抗爭，只是很快搞定簽約談判，來了凱爾特人。

他的場上位置很模糊，他能投籃、能防守、能傳球，但既不是傳統五號位，也不具備四號位應有的機動性和動態擋拆的威脅。事實證明，只是因爲他的打法太先驅了，隨着NBA對位置的概念和球員功能性的要求逐漸變化，霍福德變成了聯盟最稀缺的全能型內線。

綠軍三年，兩次東決，然後是19年，被雄鹿半決賽紳士橫掃。在質疑聲中，霍福德第二次自由身離隊，和76人簽下了4年1.09億的合同。

和76人的人傻錢多同時被嘲笑的，還有霍福德的合同條款：2022-23賽季，他2650萬的合同只有1450萬受保障，如果打進總決賽變成1950萬，奪冠變成全額。

誰也沒想到，霍福德真的觸發了這個條款——但是是在別的球隊。

不是四號位也不是五號位的霍福德，在76人格格不入，他和恩比德擦不出絲毫火花，也和西蒙斯哈里斯缺乏配合，在季後賽，76人被他的前東家凱爾特人橫掃出局，而第四場，他甚至被扔到了板凳上。

在休賽期，霍福德成爲了“年度最爛合同”，76人貼出去兩個首輪，才換來了一個丹尼-格林。而在雷霆，短短28場比賽之後，球隊跟他商量，可不可以只拿工資，別上場了？

這也許是其他人的夢寐以求，但卻是對一個14年老兵的刺痛。他雖然理解球隊擺爛的需求，但從未真正就此躺平。“我看着鏡子裡的自己，看着手機裡的照片，回想起之前的一幕幕，我問自己，你還行嗎？還行就再去拼一把吧。”

他還能在適合的體系裡扮演重要的一環，而這恰恰是史蒂文斯決定把他換回來的原因。

“他看起來和30歲的時候沒有任何變化，投籃出手速度甚至還比當年在老鷹的時候都快了。更重要的是他的態度，對待比賽和對待工作的態度，會影響更衣室裡的所有人。”

重返波士頓之後，霍福德第一個給塔圖姆發了短信：“我相信我們能一起走到最後，我和這幫人一起打過球，我知道他們的能力和潛力。今年，或許就是屬於我們的一年。”

在2021年時，凱爾特人並不是一支特別出色的球隊，聯盟14的防守效率，第15的籃板球。按照人們所說的“防守贏得總冠軍”理論，他們還差了太多。

但霍福德的到來改變了這一切，到了2022年，這支球隊打出了全聯盟第2的防守效率，場均籃板也提升到第4。時隔12年，他們真的像霍福德說的一樣，成爲了最終衝出東部的勝利者。

而在兩年前就已經被外界宣判生涯死刑的霍福德，在東決搶七生死戰中激戰了44分鐘，成功干擾到了巴特勒的最後一次出手，並搶下了那一枚鎖定勝利的籃板球。

首輪橫掃籃網，分區半決賽和決賽連克雄鹿和熱火，如今站在總決賽的舞臺上閃耀，霍福德一次又一次地衝着賽後採訪的麥克風說着：

“我還能打。”

“給我機會，我會證明給所有人看。”

“我現在狀態很好，好極了。”

“你永遠可以相信霍福德，他隨時隨地，帶着責任感和自豪感上場打球，”烏度卡說，“他的領導力就是以身作則，每個人都因爲場上有他而感到無比踏實。”

“我知道，越艱苦的比賽，越能感受到勝利的喜悅，”霍福德說，“我爲這個團隊感到驕傲，我眼看着杰倫-布朗進入聯盟，越來越強。我眼看着塔圖姆，同樣出色。我也見證了斯瑪特的成長，我能在他們的生涯中扮演一個角色，這是我的榮幸，我想帶着這個信念，繼續往前走下去。”

你做到了，不只是他們的輔助，也在他們需要的時候，砍下26分，帶領他們贏下勝利。

12點的鐘聲響起，6月3號，艾爾-霍福德，36歲生日快樂。