6代戰機時代降臨 F-15EX爲何還值得美注資

美國F-15EX戰機在北加州上空加油的畫面。（美國空軍）

在F-35隱形戰機和「下世代空優」（NGAD）6代隱形戰機計劃成爲美國軍事航空戰略重心的時代，波音（Boeing）F-15EX「鷹式II」（Eagle II）戰機對某些人來說，可能猶如昔日遺物。的確，許多國防專家搞不懂，爲什麼美國空軍該爲這樣的戰機平臺注資。

不過，《保加利亞軍事網》（BulgarianMilitary.com）指出，那想法是站不住腳的。仔細檢視後，明確的證據顯示，在大國競爭和來自中、俄和伊朗等國威脅與日俱增的時代，F-15EX 對於維持美國空軍優勢和作戰靈活性不僅息息相關，而且不可或缺。

分析說，F-15EX是久經驗證的F-15升級版，整合了使它成爲美國空軍寶貴資產的先進技術，以下是它值得五角大廈持續注資助的原因：

爲F-15EX注資最有說服力的論據，就是成本效益。從頭開發新戰機，如「下世代空優」6代戰機，涉及大量研發成本、漫長的測試階段和龐大的財務投資。反之，F-15EX利用現有的F-15生產線和基礎設施，從而降低了採購成本。儘管F-15EX每架高達9700萬美元（約31.5億臺幣），並非低成本戰機，但由於已建立的供應鏈，加上美國空軍對F-15平臺的熟悉度，F-15EX的維護和作業成本料會降低。而這種熟悉度減少了飛行員和維修員的培訓要求，進一步降低了總成本。

另一方面，儘管如F-22和F-35等5代戰機提供了無與倫比的隱形性能和先進感測器，但未必適用於所有的戰鬥場景。F-15EX靠更大的酬載量和更遠的航程，得以彌補這些隱形戰機所欠缺的能力。事實上，要是它們能在各種戰鬥場景中協同作業，美國空軍將獲益匪淺。

此外，F-15EX可以攜帶各式武器，包括空對空飛彈、空對地彈藥和未來的高超音速武器等。它的載彈量可達29,500磅（約13公噸），能執行需要強大火力、持續刷存在感和高出擊率的任務，而對隱形戰機來說，這些任務可能效率低或不切實際。儘管F-15EX的預付成本確實不便宜，但它證明，長期下來可以節省資金。事實上，F-15EX從空優、地面攻擊到電子戰和偵察，多方提高戰力，使F-15EX成爲戰力倍增器，提高了美國空軍武器庫中其他資產的效能。